朔州城门大开，官道清风浩荡。

片刻之后，一支车马整齐、仪仗规整的队伍缓缓驶入城內。

队伍前方，是身著郡府官袍的官吏，腰佩玉牌、神色端严；后方跟著数十名护卫差役，队列整齐、气息沉稳；最后拖行著数十车货物绸缎、茶盐珍品，儼然一副官商同行、出使联谊的模样。

来人正是毗邻朔州的云川郡使团。

云川郡地处朔州东南，土地更广、人口更多、財力更厚，歷来稳压残破的朔州一头。往日朔州灾荒瘟疫、濒临覆灭之时，云川郡冷眼旁观、不闻不问，甚至封锁边界、杜绝粮援，坐视朔州自生自灭。

可如今朔州一战封神、北境大胜、商贸復甦、民生鼎盛，短短月余逆天翻盘，云川郡便第一时间遣官带队、携礼到访。

何为联谊，实则窥势、探底、寻利、制衡。

驛馆早已清扫乾净，雅致整洁、陈设规整。

使团一行人入城之后，目光便始终在街巷之间游离扫视，默默观察朔州全貌。

街市繁华、物价平稳、百姓安居、街巷整洁，往来行人面色红润、步履安稳，全然没有半分灾荒边城的破败颓势。

更让一眾使团官吏心惊的是——

沿街巡防的新军士卒，身姿挺拔、眼神凛冽、进退有度、纪律森严。

即便只是寻常街巷巡防，依旧带著血战沙场淬炼出的肃杀煞气，绝非寻常乡勇弱卒可比。

一路走来，所见所闻，彻底顛覆了使团眾人对朔州的固有认知。

领头的云川郡长史，秦怀安，面容儒雅、笑容温和，眼底却藏著老谋深算的深沉。

他一路含笑观望，心中思绪飞速翻腾。

传闻终究是传闻。

今日亲至方才知晓，朔州的兴盛、新军的强悍、民心的稳固，远比郡內情报记载的更加恐怖！

一座月余前的必死孤城，如今城固、兵强、民富、政清！

若是任由朔州继续发展壮大，不出一年，边陲格局彻底逆转，小小朔州，必將压过老牌云川郡！

这是云川郡绝对不愿看到的局面。

“朔州林大人，果真天纵奇才，绝境起城、逆转生死，老夫今日一见朔州新貌，当真大开眼界、心生敬佩。”秦怀安一路含笑讚嘆，言语客套、姿態谦和。

一行人抵达驛馆安顿休整，等候知府衙门接见。

与此同时，知府衙门大堂。

王怀安手持来访名册，低声稟报：“大人，云川郡长史秦怀安亲率使团到访，携带厚礼、商队隨行，名义上是道贺大捷、互通商贸，实则来意不纯。”

林栋端坐主位，神色淡然，早已看透对方心思。

锦上添花皆是假，雪中送炭从未有。

云川郡歷来高傲自持，何曾將边陲朔州放在眼里？

如今主动登门，无非是见朔州崛起、战力强横、商贸兴盛，既想探查虚实、摸清底牌，又想分一杯乱世红利，甚至伺机制衡、拿捏朔州。

“我知道。”林栋淡淡开口，“无事献殷勤，非奸即利。云川郡，眼红朔州的生机与底蕴了。”

“那我们如何应对？”王怀安低声询问，“若是虚与委蛇、客套应付，恐错失通商良机；若是坦诚相交，又怕对方暗藏诡计、暗中算计。”

“不必虚演，不必討好。”

林栋眸光平静，语气篤定：“开门迎客、公正通商、坦然展势、寸利不让。”

“让他们看到朔州的兴盛、看到朔州的兵强、看到朔州的规整，让他们知晓，如今的朔州，早已不是任人拿捏、任人欺凌的边陲弱城。”

“有利可图便可合作，心存算计便直接回绝。”

乱世交际，唯有实力最是硬气。

示弱换不来友善，展势方能得尊重。

“下官明白！”

片刻之后，衙门礼宾差役前来稟报：“大人，云川郡秦长史一行人休整完毕，已至衙外等候拜见。”

“请入大堂。”

不多时，秦怀安带著两名隨行属官，步履从容走入知府大堂。

一入大堂，秦怀安目光悄然扫过整座衙门。

衙署规整、秩序肃然、吏员干练、文书有序，无一丝冗杂慵懒之气。比起云川郡府的拖沓冗杂，朔州衙署的干练高效，一目了然。

心中暗自心惊，脸上却依旧笑容和煦，上前拱手作揖：“云川郡长史秦怀安，拜见林知府！”

“秦长史远道而来，一路辛苦，请坐。”林栋抬手示意，神色平和、不卑不亢。

双方落座，属官奉茶。

秦怀安率先开口，满脸讚嘆客套：“近日听闻林大人以绝世手段、逆天魄力，救朔州万民、破蛮族万骑、定边陲大乱！此等壮举，震动北疆、传遍数郡！我郡太守万分敬佩，特命老夫携礼前来，专程道贺！”

言语恳切、讚美连连，姿態放得极足。

隨之而来的属官立刻上前，呈上礼单：“薄礼一份，聊表云川郡邻里心意，恭贺朔州大胜新生。”

林栋淡淡瞥过礼单，绸缎、茶叶、珍果、药材，看似丰厚，实则皆是寻常市面之物，看似厚重，诚意寥寥。

他淡然頷首：“多谢云川郡厚爱。邻里情谊，本当互通友好。”

客套寒暄过后，秦怀安终於缓缓切入正题，眼中笑意微微收敛，露出真实目的：

“林大人，朔州绝境重生、百业復兴、新政清明、万民归心，老夫一路观览，由衷讚嘆。”

“只是如今乱世纷扰、北疆不寧，单郡之力终究势单力薄。我云川郡地广人眾、財货充足、根基深厚，素来愿与邻郡守望相助。”

“今日老夫前来，便是奉郡守之命，欲与朔州缔结盟好、互通商贸、共守北疆！”

紧接著，秦怀安缓缓拋出具体条件，字字句句，暗藏算计：

“其一，两郡大开边关、互市通商，免除双向关税，物资互通、商旅互通；”

“其二，两郡兵力联防、共御蛮夷，朔州新军熟悉北境地势，云川郡出粮出钱、补给军备，战时朔州出兵、云川供养；”

“其三，两郡户籍互通、流民互纳，朔州新垦荒田眾多、人力不足，云川郡可迁移流民入朔耕种，归朔州管辖，但秋收粮税，两郡对半均分！”

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