这两处坞堡人口少、物產贫瘠，往年全靠南下通商换取生活必需品。如今闭门自守近两月，储存的布匹、农具、精细粮料渐渐见底，族人日常用度捉襟见肘。云川送来的物资优先供给人数多、战力强的大部族，分到他们手中的寥寥无几。

生计困顿，再坚固的壁垒也会出现裂痕。

第七日午后，界碑旁的市集照常开市。几名衣衫朴素的北境牧民，犹豫再三，终究抵不住生计所需，借著荒原草木掩护，小心翼翼靠近边界。

他们远远望著市集里平和交易的人群，见朔州商户神色友善，並无凶態，互相推搡片刻，终於有人鼓起勇气，提著少量兽皮走上前。

“我……想用兽皮换些粗布。”牧民声音侷促，眼神里满是警惕。

值守的乡老面带笑意，上前招呼，一手交兽皮，一手递布匹，价格公道，分毫不欺。“乡里乡亲，互通有无而已。如今春日农耕將至，若是缺农具、粮种，也都可以在此置换。”

全程没有盘问身份，没有提及边境纷爭，只谈买卖、只论生计。

几名牧民鬆了口气，完成交易后，匆匆转身退回荒原。

这是僵持近一个月以来，北境联盟之人第一次主动跨过心理壁垒，与朔州一方接触。

有了第一次，便有第二次、第三次。

接下来几日，陆续有北境底层牧民、猎户悄悄来到边界市集交易。有人换布匹，有人换农具，有人换取食盐、粗粮。这些人大多是底层百姓，不懂各部首领之间的算计，也不在乎所谓的联盟对峙，他们所求的，不过是养家餬口。

消息很快传到极北联盟各部首领耳中。

各部首领反应不一。

实力最强的两个大部族首领，態度强硬，严令族人禁止再前往边界交易，违者责罚。他们受云川拉拢最深，也最忌惮朔州壮大，一心想要死守联盟。

而那两处本就困顿的坞堡首领，以及另外三个中型部族的首领，態度开始摇摆。

族人怨声载道，物资日渐短缺，云川的补给又时多时少，遥遥无期。一边是云川许诺的虚无自保，一边是触手可及的安稳生计，人心渐渐分化。

联盟內部的裂痕，肉眼可见地扩大。

云川派驻在北境的联络人察觉到异动，连忙加急传信回云川郡府，稟报各部人心涣散、私相交易的情况，请求郡府加拨物资、出面压制。

云川郡守收到传信，坐在府中久久沉默，面色阴沉。

他早已料到长期维繫联盟难以为继，却没想到裂痕出现得如此之快。府库早已不堪重负，若是继续加大物资输送，云川自身的民生、军备都会受到影响。可若是断了供给，这个耗费一冬心血搭建起来的北疆联盟，顷刻间便会土崩瓦解。

进退两难，左右受制。

“传令下去，再抽调一批库存物资送往北境，务必稳住各部首领。”郡守最终咬牙下令，语气满是无奈，“同时告诫所有部族首领，严加管束族人，断绝私下交易。再遣人散布消息，就说朔州假意通商，实则伺机诱捕北境之人，图谋吞併各部。”

依旧是老一套手段，物资施压配合流言蛊惑，试图重新凝聚人心、封堵裂痕。

可此刻的北境各部，早已不是寒冬里被流言轻易蒙蔽的状態。不少族人亲身前往边界市集，亲眼见到朔州一方的宽厚和善，所谓“诱捕吞併”的谣言，再也难以让人信服。刻意的压制，反而激起了底层民眾的不满。

边境的局势，悄然发生逆转。

朔州以通商、守界为软手段，一点点瓦解对方的人心壁垒；云川却只能靠著物资与高压强行维繫联盟，越是压制，內部反抗的情绪便越浓。

知府衙门內，林栋听完各方回报，嘴角掠过一抹浅淡笑意。

“云川已是强弩之末。”

他拿起北境各部动向的卷宗，缓缓说道：“靠利益捆绑的联盟，利尽则散；靠流言维繫的戒备，见实则破。如今对方內部分裂，民心动摇，正是收网的前兆。”

赵虎上前请命：“大人，如今对方军心不齐、物资匱乏，我军若是趁机施压，必能一举瓦解北境联盟！”

“不急。”林栋抬手制止，“如今裂痕虽有，但大部族依旧顽固，云川也还在硬撑。贸然施压，只会让原本摇摆的势力重新抱团。”

“继续维持当下布局。巡防小队照常巡守，边界市集日日开市，对前来交易的北境之人一视同仁。同时让斥候盯紧云川物资路线与联络人动向，完整留存所有往来证据。”

“我们再等一等，等对方內部矛盾彻底爆发，等顽固势力彻底孤立。到那时，不必大动干戈，北疆对峙便可和平化解。即便还有顽抗之徒，我们也已是占尽情理、人心、证据，出手便是堂堂正正，无人能指摘半句。”

眾人纷纷頷首。

步步为营，谋定而后动，这才是最稳妥的破局之道。