他起身转头，对著一旁的亭长沉声说道：“抬走吧，一切都按官府的规矩来。”

张家其余兄弟见状，也不再阻拦。亭长命人取来白布裹好遗体，安置在担架之上。张家长子一路跟隨到巷口，按规矩，家属不得前往焚化场地，亭长上前將他拦下。他立在原地，望著担架渐渐远去，泪水顺著脸颊不断滑落，却始终没有迈步追上前去。

围观的邻里渐渐散去，树荫下的几位乡老却不曾离开。为首一人是陈县张氏宗族的族长，年逾七旬，此前带头质疑政令、散播非议的便是他。老人拄著拐杖，缓步走到刘钦面前，沉默许久才开口。

“老朽从前只知大王治水有方、劝农得力，却没想到，大王对待寻常百姓的逝者，也存有这般敬畏之心。”他长嘆一声，“老朽活了七十余年，见过无数诸侯官吏，从未有一人，肯踏入农家小院，对著平民遗体躬身行礼。大王这一礼，胜过百道告示、千番劝解。”

说罢，老者深深作揖，而后拄著拐杖转身离去。其余几位乡老相视一眼，也纷纷拱手相隨，再无异议。

当日午后，张母的遗体在官山脚下依规火化，骨灰连同衣物灰烬一併深埋，土层之上厚厚铺洒石灰。备荒仓准时將抚恤的布帛与粮食送到张家，国相书吏在名册上详细登记：城北乡张氏母，疫亡，依规火化深埋，抚恤已发放，待招魂大典统一祭祀。

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暮色降临，刘钦返回王府。韦玄成紧隨其后走进书房，將一份新整理的名册铺开在案上。

自张家一事传开，此前数户执意不肯交出亡亲遗体的人家，態度尽数鬆动。城东乡两户、界首乡四户、城北乡另外三户，总计近十户百姓，今日都主动找到亭长，愿意配合处置后事。

如今全境仅剩城东乡一户孙姓人家，家中老者染疫身故，其子执意要为亡亲保全全尸，亭长先后三次登门劝说，都无功而返。好在孙、张两家存有姻亲，韦玄成打算明日请张家长子前去劝说，同为孝子，彼此更能体谅心意，劝说效果远胜官吏。

“孙家那户不必著急。”刘钦说道，“让张家长子前去即可，他的话，比亭长更有分量。”

韦玄成提笔一一记下，合上文书，却没有即刻告退。

“大王，臣近日暗中查访，从中挑拨的乡老並非只是固守旧俗。他们之中，有数人与潁川原氏存有几代的旧交。原家在界首的田產虽被我们清丈整顿，可其在陈县经营多年的人情网络，依旧盘根错节。此番借丧葬古俗煽动流言、阻挠政令，便是他们暗中谋划。”

刘钦沉默片刻，神色平静：“孤早已知晓。原宏一边按市价供给药材，维持表面情分；一边暗中藉助乡老势力试探虚实、製造事端。两边下注，观望进退，本就是原家一贯的行事风格。眼下不必急於追究。”

他起身走到窗前，暮色沉沉笼罩四野。远处传来巡夜士卒敲击刁斗的声响，节奏沉稳悠远，与河畔阵阵蛙鸣交织在一起。院角的老槐树绿叶浓茂，在晚风中轻轻摇曳。

“原宏一直在等。他盼著我们与潁川豪族彻底反目，也等著我们迫於舆论退让妥协。但他终究等不到。决裂不会有，退让更不会有。他能看到的，只会是淮阳一步步立下属於自己的规矩。”

韦玄成躬身领命，轻步退出书房。

屋中只剩刘钦一人，静坐许久。他重新摊开记录全境局势的绢帛，拿起炭笔，在“度田”条目旁添上一行字跡：原家盘踞陈县，依託旧有人情网，借丧葬之事煽动乡老非议。暂不追究，待秋后一併清算。

放下炭笔，他倚靠在凭几上，闭上双眼。方才张家长子鬆开锄头的模样，仍清晰浮现在眼前。那双常年劳作的粗糙手掌，先前死死攥紧农具，僵持半宿，最终主动放下。他不是迫於威压，而是真正听懂了话语中的道理，相信了官府的承诺。

其实寻常百姓的所求，向来简单。不过是亲人离世能有一份体面，一生辛劳能被后人铭记。这般朴素的心愿，数十年来，却从无人真正放在心上。

窗外，刁斗之声渐渐远去，淮阳的夜色彻底安静下来。唯有城外临时医坊的灯火，依旧亮著，如同散落洧水对岸的星子，在沉沉暮色里，稳稳佇立。