路明非第二天就知道了代价的一种表现形式。

他发烧了。

温度不高，但太阳穴一直发胀，听见金属碰撞声时会本能地去分辨里面有没有细微的“命令”。这感觉很烦，像脑子里多装了一个盗版翻译软体，什么都想解释两句。

克莱恩一早有事出去了，只留下按时换药的提醒。

於是午后，路明非独自来到义诊所后间。伊芙琳拆开旧绷带，检查伤口恢復情况，又重新给他上药包扎。路明非坐得很规矩，儘量不让自己看起来像又惹了新麻烦。

傍晚，他回到明斯克街时，克莱恩也刚回来。

克莱恩摘下帽子，把手杖靠在门边，脸上没有明显表情。路明非已经能从他放东西的顺序里判断出，侦探先生今天没有白跑，也没有完全顺利。

“你去哪里了？”路明非问。

“勇敢者酒吧。”克莱恩说，“我原本想通过卡斯帕斯联络马里奇，购买一些神秘学资料。”

路明非想起纸牌室里那些没有心跳的牌客：“你主动去找那个带一群活尸打牌的人？”

“总比未知敌人找上门来时一点办法没有好。”克莱恩回答。

克莱恩简单说明了结果：他没有顺利联络到马里奇。不过卡斯帕斯那边的黑市生意出现异常，有人似乎在借普通帮派逼出马里奇和他的同伴。现场留下了不属於普通斗殴的痕跡，让他想到了玫瑰学派。

“玫瑰学派”这个名字，克莱恩並不陌生。值夜者资料和非凡圈子的传闻都提到过它：南大陆起源，血腥祭祀，疑似掌握“囚犯”相关途径。

当晚，准备再次尝试联繫马里奇的克莱恩带著路明非绕到一条安静的小街。路明非刚靠近墙角，就皱起眉。

那不是普通臭味。

它像从旧伤口里渗出来的东西，带著冷、黏和过分活跃的欲望。路明非说不清那是什么，只觉得身体里的龙血本能地排斥它，像看见一块会呼吸的烂肉靠近自己。

“这里。”他说，“味道不对。”

克莱恩停步：“方向？”

路明非闭上眼，努力把厌恶感拆开。在他的感知中，那股气息是从更深的巷子贴著墙一点点绕过来的。

“西南边。”他低声说，“不是直线。像绕了一圈。”

“你的感觉很准確。”

一个很轻的声音从旁边传来。

路明非几乎被嚇得蹦了起来，本来没被嚇到的克莱恩反倒差点被路明非的反应嚇了一跳，抬手示意他不要动作太大。

墙边蒙尘的窗户里，映出一名金髮女性的身影。她脸色苍白，身穿黑色宫廷长裙，像一幅被放错时代的画像。

路明非一眼认出，这就是那晚镜子里的金髮女人。

“莎伦。”她说，像只是补上必要的信息。

“你能闻到污染？”莎伦问。

“不是闻。”路明非斟酌著说，“更像身体不想靠近。”

“不要只相信排斥。”莎伦说，“玫瑰学派的敌人很擅长利用情绪。厌恶、愤怒、怜悯和好奇，都可以成为诱导。”

路明非表情僵了僵：“你们这个世界连討厌一个人都要做风险评估？”

“在某些情况下，是的。”莎伦回答得很认真。

马里奇从巷子另一端走出，脸色苍白，眼神里压著惯常的恶意。他看了路明非一眼，语气冷淡：

“他太显眼了。”

“我也不想。”路明非说，“但我的脸不支持本地化。”

马里奇没有笑。

“他身上的气息也很显眼。”马里奇补充，“血气太重，像什么怪物幼体……”

小街里安静了一瞬。

路明非嘴角动了动，想回一句“谢谢，你也像刚出土的贵族標本”，但莎伦率先打断了马里奇。

莎伦平静地看向马里奇：“不要刺激他。”

马里奇皱眉，却没有反驳。

克莱恩没有让话题停在这里。他斟酌著说道：“我想购买一些更深入的神秘学资料，比如隱秘组织流传下来的仪式、密契，或者类似《秘密之书》的书籍。如果你们有，我可以用金镑支付，也可以用情报交换。”

马里奇用那双藏著恶意的眼睛看向他：“你能拿什么来换？”

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