“赵头！俺们当兵吃粮，凭的是胆气、是手里的刀、是身上的伤疤！学这些弯弯绕绕的鬼画符有甚用？上了阵，韃子的箭、流寇的刀，认得你这些劳什子数字吗？能挡还是能杀？”

校场上一静。不少同样学得头晕眼花的老兵油子，虽然不敢像王石头这般站出来，却也忍不住偷偷点头，面露赞同之色。新兵们则面面相覷，看向赵雷。

赵雷脸色一沉：“王石头，坐下！这是军令！”

“军令让俺们打仗拼命，俺眉头都不皱一下！”王石头梗著脖子，指著黑板，“可让俺学这个，俺不服！有这功夫，多练两趟刀，多射几壶箭，不比这强？”

场面有些僵。朱素英抱臂站在一旁，冷眼旁观，没有出声。她想知道徐九这套“文教治军”，遇到真正的行伍阻力时，如何化解。

徐九闻讯从营房走来时，正看到这一幕。他摆摆手，制止了要发怒的赵雷，走到王石头面前。

“王石头，”徐九语气平静，“你最大本事是什么？”

王石头见是徐九，气焰稍敛，但仍昂著头：“回大人！標下箭法还成，八十步內，射香头十中七八！”

“好。”徐九点头，隨即环视全场，声音清晰，“那我现在问你，也问诸位。假设你是斥候，发现敌营在三百步外，营门有哨兵两名，沿门巡视。甲哨兵从东走到西要四十息，乙哨兵从西走到东要二十息，两人同时从两端出发。你需潜行至一百五十步內放箭方有把握，潜行速度是常步之半。问：你从此刻开始潜行，需確保在何时放箭，才能正好在两人交错背身、视线盲区最大那一刻命中？並且，一箭发出后，无论中与不中，必须立刻后撤。你步速比哨兵快三成，但哨兵发现同伴中箭、示警、追出营门，至少要二十息。再问你，放箭后，应向何方跑，跑出多远，方能確保脱离其弓箭还击范围？”

一连串问题拋出，结合具体战术情景，却复杂得让所有人都头皮发麻。校场上鸦雀无声，连朱素英都微微蹙眉，心算起来。王石头更是张大嘴，脸憋得通红，手指在裤腿上无意识地划拉，却连头绪都理不出。

徐九目光扫过眾人，最后落在一个蹲在前排、一直盯著地上炭笔印的年轻士兵身上：“马老三，你算。”

那士兵正是马老三。他闻言，毫不怯场，捡起一截炭笔，就在旁边乾净的地面上列开式子，口中念念有词，笔下“鬼画符”飞快。不过几十息，他抬起头，目光清亮：

“回大人！潜行至一百五十步，需一百息。两人首次交错在十三息后，但位置不佳。应在第二十七息时放箭，其时二人相距最近且將背向。撤离应向东北林子跑，需跑出约二百四十步，可保无虞。”

徐九让人模擬场景，以步行代替潜行与奔跑，掐著滴漏计时测试。结果，放箭时机与马老三所算仅差两息，撤离方向与距离几乎完全吻合！

王石头看著地上那些他完全不懂的“鬼画符”，又看看气定神閒的马老三，最后望向徐九，脸上的倔强变成了难以置信的震撼。他嘴唇哆嗦了几下，猛地单膝跪地：

“大人！標下……標下服了！標下愚钝！標下学！標下往死里学！”

徐九扶他起来，目光扫过全场那些面露恍然、震惊乃至兴奋的面孔，沉声道：“都听清了！一人勇武，可杀十敌。一脑算术，可救百命，可定一战胜负，可让更多弟兄活著回家！今日你们学的，不是风花雪月，不是无用的字码，是战场上多一分胜算、多一条性命的真本事！谁若还觉得这是儿戏，现在便可卸甲归田。我徐九的兵，不要只能逞匹夫之勇、看不见脑子的莽夫！”

“愿学！我等愿学！”校场上，吼声震天。这一次，所有人的眼神都变了。

四百人里，学得最好的，就是马老三。赵雷讲到追及问题时，別人还在掰手指，他已经举手问：“赵大哥，两路分兵合围，距离不同、速度不同，怎么算何时合拢？”

赵雷答不上来，当晚去找徐九。徐九在纸上列了一个二元一次方程，第二天让赵雷抄在黑板上。马老三看了半天，说了句让徐九意外的话：“原来打仗跟打仗不一样。从前靠命，现在靠算。”

徐九在心中记下了这个名字。

第二天，徐九把马老三叫到书房。马老三站在门口，手足无措，油乎乎的手在衣襟上擦了又擦，才敢跨进门坎。

“坐下。”徐九指了指凳子。

马老三不敢坐。他是穷苦人出身，在翠屏山上当了几年嘍囉，后来跟著朱素英归顺，一路当到斥候，从没见过百户大人单独召见自己。

“你家中排行老三？”徐九问。

“是……是。”马老三的声音有些发颤。

“有名字吗？”

“没……没有。大伙儿都叫小的马老三。”

徐九想了想，提笔在纸上写了两个字：马奔。

马老三不识字，不知道那两个字念什么，但他看见徐九写的字，眼眶忽然红了——从小到大，没人给他起过名字。

“马奔。”徐九念了一遍，“奔字，是奔跑的奔。斥候要跑得快，打仗要衝得猛。像你的名字一样。”

马老三——不，马奔——扑通一声跪下，咚咚咚磕了三个响头。

“多谢大人赐名！小的……马奔，这条命是大人的！”

徐九扶他起来，看著他黝黑的脸上那两道泪痕，忽然想起前世在工厂里带徒弟的日子。那些年轻人也是这样的——你给他一点尊重，他就拿命来还。

“从今天起，你是连长了。”徐九说，“赵雷手下一共四百人，你挑一百二十人，编成一个连，归你带。下面分成三个排，每个排四十人。”

一百二十人。

马奔的脑子嗡了一下。他在翠屏山上最多带过十几个人，如今让他带一百二十人？

“大人，”他的声音发抖，“小的……小的怕带不好……”

“带不好，我撤了你。”徐九的语气很平淡，不像是在开玩笑，也不像是在施压，只是在说一件理所当然的事，“带好了，我升你。打仗不是请客吃饭，带兵不是排排坐。你有这个脑子，缺的是机会。我给你了，你接不接？”

马奔站直了身子，嘴唇抿成一条线，用力地点了点头。

“接！”