第一位是洪承畴。三十九岁，时任兵部尚书，兼督河南、山西、陕西、湖广等处军务，是崇禎朝最倚重的军事统帅之一。他此番是因辽东军务回京奏对，听闻有此课，便向皇上请了旨意，换了便服前来一听。他没有穿官服，穿了一件半旧的青色道袍，腰间繫著布带，像个乡间塾师。他进门时没有人认出来，坐在最后一排最角落里，把帽檐压得很低，没人注意他。杨廷麟转过头看了他一眼，微微皱了一下眉，没有多说什么。洪承畴整节课都坐在那里，一动不动的，像一截木头。只有徐九在黑板上写新內容的时候，他的眼皮才抬一下。

第二位是卢象升。三十四岁，时任右副都御史，总理江北、河南、山东、湖广、四川军务，乃当下剿贼最为倚重的帅臣之一。他此番是回京述职，翌日便要返回河南前线。述职完毕，听说文华殿有此授课，特意向皇上请了旨意，来听一节课。他穿著一件洗得发白的蓝色箭衣，风尘僕僕，面容瘦削却目光炯炯。即便只此一节，他也听得极为认真，每一个例题都亲手验算，笔记工工整整，字如其人——方方正正，一丝不苟。

第三位是孙传庭。山西代州人，万历四十七年进士，今年四十一岁。他因不满阉党专权，已辞官归乡多年。此次是皇上因筹划整飭边务，特旨召这位知兵的旧臣入京諮询练兵事宜。他抵京不过数日，闻听有此算术课，便请旨前来旁听。他坐在中间靠后的位置，不声不响，笔记记得不多，但每记一笔都在关键处，目光沉静，似在掂量这门学问的真正分量。

课后，孙传庭走到讲台前，拱了拱手。

“徐先生，在下有一事请教。”他已无实职，便改了自称。

“孙公请讲。”徐九亦换了尊称。

“比例这一章，在下读了两遍。行军、粮草、攻城——”他顿了一下，“都能算。打仗能算，治国能不能算？”他的目光直直地看著徐九，等待一个回答。这个问题不算特別，却意味深长。徐九看著孙传庭那双沉静的眼睛，心中知道这个人的分量。

“能。”徐九说。

孙传庭点了点头，不再多问，拱了拱手，转身走了。

茅元仪最后一个走。他没有问算术的问题，而是从袖中掏出一本书，递到徐九面前。书的封面上写著“武备志”三个大字。

“徐先生，”他的声音不大，“这是在下的拙作《武备志》。若先生不弃，閒暇时翻翻。”

徐九双手接过。《武备志》，他在后世听说过这个名字，却没有读过。没想到在明朝的京城，在文华殿的厢房里，作者本人把这本书递到了他手中。

“徐先生。”——坤兴公主朱媺娖站在门口，鹅黄色的襦裙在阳光下像一朵盛开的迎春花，身后跟著两个气喘吁吁的宫女。她手里举著那本《算术基础》，翻到了一页折了角的地方。“这个，我看不懂。”她把书举到徐九面前，指著上面的一道例题。

徐九蹲下身，看了看那道题。“殿下，这是追及问题。您学过除法吗？”

公主点了点头，又摇了摇头。“父皇教过我一点。但我算不出来。”她的声音脆生生的，小小的眉头皱在一起。

徐九用最简单的话解释了一遍。公主听完了，低头在纸上写了一会儿，抬起头笑了。“算出来了！”

徐九看了一眼她的纸。数字写得歪歪扭扭，但答案是对的。他点了点头，公主的嘴角翘了起来，眼睛弯成了两道月牙。她从袖中掏出一张纸，塞到徐九手里，转身就跑。鹅黄色的襦裙在阳光下晃了晃，消失在门口。

纸上画著一个人——弯弓射鵰，长衫飘飘。旁边写著四个字：徐九先生。画得不算精致，但一笔一划都认真。

徐九看著那张画，笑了一下，折好收进了袖中。

散学了。

徐九回到宅中，蕙兰正坐在厅里翻帐册——作坊的帐目、皂坊的收支、药厂的进出，她每个月都要亲自核对一遍。

她抬起头，看了他一眼。“今天还顺利？”

徐九把那本《武备志》放在桌上，把茅元仪的话说了一遍。蕙兰放下帐册，眼中闪过一丝光亮。她接过那厚厚的书册，没有像寻常內宅女子那般草草翻看就喊头大，而是就著灯光，仔细翻阅起来。她的目光先是快速扫过目录，隨即停在“阵”、“器”、“城守”等卷，手指在那些精细绘製的阵图、火器图样上轻轻拂过，神色专注，时而微微頷首，时而蹙眉沉思。

“阵图勾连，颇有章法……火器诸说，虽未尽善，然搜罗甚广，尤重实用。”她低声自语，翻到某一页论述车营与步骑协同的段落时，竟不自觉地用手指在桌面上虚划起来，仿佛在推演阵型变化。片刻后，她方回过神来，抬头看向徐九，眼眸清亮，“夫君，著此书者，是真懂兵事、知实务之人。书中虽不免有纸上谈兵处，然这般系统辑录、考辨古今，非大毅力、大见识不能为。此人，你务必深交。”她顿了顿，指尖仍流连在书页上，语气里带上一丝罕见的、近乎钦佩的嚮往，“若有机缘，我……倒真想向这位茅先生请教一二，他於阵图变化、器械应用上的见解，颇多启发性。”

徐九有些意外地看了蕙兰一眼，隨即想起她自幼不同於寻常闺阁女子，对这类事务確有天赋和兴趣，便点了点头：“好，我记下了。今日课上，还见了些人。”他把洪承畴、卢象升、孙传庭、杨廷麟、张溥等人的名字和简要情状一一说了。蕙兰听得认真，尤其是听到洪、卢、孙等督抚大员的名字时，神色更为专注，偶尔插言问一两句细节，显是明白这些人在此时局下的分量。

“对了，”徐九从袖中掏出那张画，铺在桌上，“这个是坤兴公主画的。”

蕙兰看了一眼，画上的弯弓射鵰、长衫飘飘，旁边写著“徐九先生”。她看了徐九一眼，嘴角微微弯了一下，没有笑出声来。“画得不错。”她说，“几岁？”

“七岁。”

蕙兰点了点头，把画折好，收进了抽屉里。她淡淡地笑了笑，隨口说起了另一件事：“听说那位王主事，今天也来了？”

徐九知道她问的是谁。王崇德，前准岳父。

“来了。坐在后排。”他顿了顿，“听说王家大小姐——叫什么来著，王薇——已经与成国公府的二公子朱常文订了亲，做他的第三房妾室。”

蕙兰端起茶杯抿了一口，沉默了片刻，忽然笑了。那笑容里没有嘲讽，没有酸意，只有一种乾乾净净的、发自心底的庆幸。

“我得谢谢这位王薇姐姐。”她放下茶杯，看著徐九，“没她的退婚，我做不了你的女人。我爹不可能让我嫁给一个百户为妾。”

她说的对。张泰阶是知府，他不会让自己的女儿给一个百户做妾——哪怕是二女儿。只有徐九退了婚、成了“自由身”，张泰阶才会把女儿嫁过来。一步错，步步错。王崇德走错了一步，她捡了个便宜。

夏荷端著茶走进来。她在徐九身边已近一年，从翠屏山到潞安，从潞安到京城，身怀绝技，话不多，但眼力见儿最活。她把茶放在徐九手边，又把蕙兰面前凉了的茶换掉，轻声说了一句：“公子，那个王主事，今儿在课堂上可认真了。”

徐九看了她一眼。“你怎么知道？”

夏荷嘴角微微弯了一下。“奴婢在门口看了一眼。”她顿了顿，“他的笔记记得比谁都多。一笔一划，工工整整，生怕漏了一个字。”

蕙兰端起茶杯抿了一口，看了夏荷一眼。“你倒是有心。”

夏荷低下头，退后一步。“奴婢多嘴了。”

蕙兰端起茶杯抿了一口，看向夏荷的目光温和而瞭然：“你素来心细，眼里有活，这我们都晓得。什么多嘴不多嘴的，一家人，说这些见外的话做什么。”她语气自然，將夏荷那句下意识的“奴婢多嘴”轻轻揭过，如同拂去桌上一点微尘。

徐九接过夏荷新换的热茶，指尖触及杯壁的温暖，抬眼看著她：“夏荷，在这里，不必总记著『奴婢』二字。你看见了什么，想到了什么，直说便是。”他的声音不高，却带著一种不容置疑的平实，像是在陈述一件天经地义的事情。这份理所当然的亲近，比任何刻意的安慰都更有分量。

夏荷握著托盘的手指微微收紧，眼睫低垂，掩去了瞬间翻涌的复杂心绪，只余下喉间一声低低的、带著暖意的“嗯”。她不再多言，安静地侍立一旁，方才那点因“窥探课堂”而生的细微不安，已然消散在男女主人平淡却坚实的回护之中。

窗外的天色彻底暗了下来，院子里那棵老槐树的影子融入浓稠的夜色。京城的授课的一天，便在室內这一盏暖灯、几句家常中，安稳地过去了。