张奐正与麾下诸將商议军机要务，恰逢霍羽的传讯公文送达。

展阅片刻，张奐手抚頜下长髯，抚掌大笑：“好！好一个勇冠侯！五日破尽十八羌，魄力惊天，威势霸道！老夫佩服！”

话音刚落，座下董卓忽然起身，沉声道：“將军，霍羽此番行事太过狠厉，与您歷来对羌胡恩威並施、怀柔安抚之策相悖。此人杀伐过重，儼然是第二个段熲，將军不得不防！”

“嗯？”

张奐神色骤冷，目光凌厉的扫向董卓：“你以为，我往日与段校尉在平羌方略上多有分歧、朝堂辩爭，便是与他私怨深重？”

“卑职……卑职……”

董卓心头一慌，支支吾吾，不敢直言应答。

“本將军与段校尉，只是政见不同、方略相悖，但其忠勇报国、戍边护民的本心与人品，我素来敬重。”张奐目光打量董卓，冷哼道：“听闻你往日在北地，便与勇冠侯多有爭辩。今日你將他比作段熲，是想借我之手，打压勇冠侯？”

“卑职不敢！卑职绝无此意！”董卓连忙躬身请罪，小心翼翼辩解，“卑职只是觉得，勇冠侯在安定郡大肆屠戮，安定乃是將军辖地，將军理应有所举措，以正法度。”

“本將军自然要有所动作，却绝非你所想的那般姑息纵容！”

张奐神色陡然肃穆，高声传令：“诸將听令！”

“末將在！”满堂將士齐声应和，声震大堂。

张奐沉声道：“我镇守北疆，驭羌之道向来恩威並施。往日兵力匱乏，故而以怀柔安抚为主。如今霍羽五日荡平十八羌，重创东羌主力，正是我大汉立威之机！传我將令：所有归降大汉的羌部，今年贡赋三倍增收！”

司马尹端眼中精光一闪，上前问道：“將军此举，是要逼迫那些首鼠两端的羌部彻底站队？若有部族拒不纳赋、违抗政令，我等当如何处置？”

“杀！”

张奐重重拍落案几，语气决绝凛冽：“大汉有霍羽这般少年英雄出世，西疆决战之势已启，容不得左右逢源、首鼠两端之徒！凡拒不遵令纳赋者，皆依霍羽处置十八羌之例：成年男丁一律斩首，老弱妇孺尽数贬为奴僕！”

……

五日之后，酒泉城外。

长风猎猎，旌旗漫捲，漫天綬带迎风飞舞。旷野之上人声鼎沸，战马嘶鸣不绝，將士甲冑森寒，兵刃映日生辉。

大汉当下最为精锐的两支边军，於此地正式会师。

西侧列阵的，是护羌校尉段熲麾下三千护羌精兵。

將士人人骏马披甲，腰悬环首利刃，背挎强汉劲弩，手持卜字长戟、鉤镰战枪，军械齐备，甲仗精良。最慑人的，是这支铁军身上沉淀的气场——那是歷经百场血战、从尸山血海中淬炼而出的铁血肃杀，是纵横西疆、震慑诸羌的凛冽凶威！寻常士卒只需对视一眼，便会心神震颤、双腿发软。

而整支军阵之中，最令人无法直视的，是阵前那道身影。

此人年未五旬，却已是满头霜白；身居高位、战功赫赫，却满面风霜沧桑；坐镇边疆、手握重兵，眉眼间难掩戍边疲惫。可一身身姿挺拔如松，一双眼眸锐利如鹰，藏尽百战锋芒、山河格局。

此人，正是段熲！

若无他数年如一日身先士卒，昼夜征伐西羌、平定边患，大汉西凉疆土，早已岌岌可危！

霍羽快步上前，躬身深深一揖，礼数恭敬至极：“征西中郎將霍羽，拜见段老將军！”

这一礼，並非出於职级尊卑。护羌校尉与征西中郎將品阶相当，无需行此重礼。

霍羽所敬、所拜的，是大汉数十年戍边卫国的铁血英雄，是大汉镇守西疆、无可替代的最后一尊战神！