“我的意思是，“默克把手稿推到理察面前，“后面的故事还有多少？如果只有这么一点的话，怕是还不够看。”

“默克先生，”理察开口了，“谁告诉你这只是全部了？”

默克的手指停在半空中。

“什么？”

“您手里拿的，”理察指了指那叠手稿，“还只是第一部分。”

默克眨了眨眼。

“第一部分？”

“对，”理察说，“后面还有好几个短片故事的手稿我已经准备好了。”

默克靠在椅背上，盯著理察看了好一会儿。

“还有好几篇？”他喃喃地重复了一遍，有些有些意想不到。

然后，他忽然站了起来，在办公室里来回踱步。

“如果每篇短篇故事都能保持现在我看到的水准，我觉得您会成为下一个狄更斯、巴尔扎克！”

“不过，”默克忽然停下了脚步，脸上的兴奋消退了一些，“我有一个顾虑。”

“什么顾虑？”

默克重新坐下来，双手交叉放在桌上，看著理察。

“我见过太多作者，一开始开头写得惊才绝艷，中期就开始注水，后期剧情就彻底崩盘。你能懂我的意思吧。”

好在，不知道是不是两世为人的原因，他的记忆力变得格外的好，就像是自带搜寻引擎一样，只需要给出大概方向，就可以回忆起当时看到的內容。

因此，他把后世的那些讽刺小说，全部摘抄下来都没有任何问题，唯一的难点就是该怎么改成符合现在审美的版本。

“相信我，故事全都在这里。”理察指了指自己的脑子。

默克看著理察，沉默了很长时间。

“好，我相信你。”

他站起身来，走到书架前，从最上面取下一个文件夹，翻了几页，递给了理察。

“克莱门斯先生，我给你开一个条件。”

“能达到《百万英镑》的水平的稿子，在我们在布莱克伍德杂誌上连载，每期刊登两到三篇，连载期间，每期支付你十便士的稿费。”

“在第一部分连载完毕以后，如果读者反响好，我们继续连载第二部分。第二部分的稿费提高到每期一先令，后续內容以此內推，而且只是连载的稿费，如果后面出单行本，还有版税可以拿。”

但理察知道，默克开出的条件之所以这么优惠，可不是因为他慷慨，而是因为他想留住这部作品。

一个编辑如果认定了一部作品的价值，他会不惜一切代价把它留在自己的杂誌上，因为一部好作品带来的不仅仅是销量。

隔壁的史密斯与埃尔德出版社光靠一本《简爱》就一炮而红了。

理察放下茶杯，站起身来。

“默克先生，谢谢您的好意，但我需要考虑一下。”

默克的表情微微变了一下——大概没有料到理察会拒绝。

“考虑什么？”

“我还有几家出版社没有去，”理察说，“我想先看看其他人的条件，再做决定。”

默克沉默了几秒钟，然后点了点头。

“我理解，但我必须提醒你，克莱门斯先生，布莱克伍德的条件，在伦敦的杂誌社里已经算是非常优厚的了。如果你去別的地方，未必能拿到这样的价格。”

“我知道，”理察说，“但我不想仓促做决定。”

他拿起皮包，朝默克点了点头。

“谢谢您的时间，默克先生。我会儘快给您答覆。”

默克站起身来，伸出手。

“我等你，”他握住理察的手，“但別让我等太久，好作品等得起，可好编辑等不起。”

理察鬆开手，朝门口走去。