雪地里的嬉闹持续了將近一个上午。

等到理察和三个弟妹终於从院子里回到屋里的时候，鼻尖冻得通红，好在僕人们很贴心的给每个人准备了一杯热可可来暖暖身子。

房间內早已掛上冬青枝和圣诞树，虽然比不上以前在维也纳的霍夫堡宫的排场，但至少有了几分节日的气氛。

茶几上摆著刚烤好的司康饼和一壶热茶，旁边还放著一碟黄油和一罐草莓酱。

梅拉妮和史蒂芬窝在沙发上翻那本布莱克伍德杂誌，而保罗趴在地毯上，两条腿翘在空中，一边吃司康饼一边看著小人书。

“理察，”梅拉妮忽然从杂誌里抬起头来，“你这篇《百万英镑》写得真有意思，特別是那个穷小子拿到钞票之后去餐厅吃饭那段。”

“是吧，”理察抿了一口热可可，“你慢慢看，后面还有更好玩的。”

“理察哥哥，”史蒂芬也凑了过来，小声问，“这个故事的结局是什么？那个穷小子最后怎么样了？”

“不告诉你，”理察摇了摇头，“自己看。”

史蒂芬鼓了鼓腮帮子，又低下头去翻杂誌了。

就在这时，门铃突然响了，弗兰茨赶忙过去开了门，没过一会儿，就传来一阵交谈声。

“理察，你什么时候回来的？”

理察循声抬头，看见一个穿著深紫色丝绒长裙的女人正站在客厅门口。

“利芬夫人，好久不见，我是前两天才回来的。”

“好久不见，理察，”多蕾西亚微笑著走进客厅，朝他伸出手来，“你长高了不少。”

“您倒是一点都没变。”多蕾西亚笑了一声，“嘴还是这么甜，跟你父亲一模一样。”

理察微微欠身，在她手背上轻轻一吻。

梅拉妮从沙发上跳了起来，一脸兴奋地跑过去挽住了多蕾西亚的手臂。

“利芬阿姨！您终於来了！我还在想您今天会不会来呢！”

“当然会来，”多蕾西亚拍了拍梅拉妮的手背，“你写了信让我来，我哪有不来之理？”

理察看了看梅拉妮，又看了看多蕾西亚，忽然明白了什么。

“是你撮合的？”

梅拉妮眨了眨眼，一脸无辜：“什么撮合？我只是给利芬阿姨写了一封信，告诉她我们全家在布赖顿过圣诞而已。”

“你！”

“理察哥哥，你不会反对吧？”梅拉妮歪著头看他，“利芬阿姨一个人在伦敦多孤单啊，圣诞节总不能让她一个人过吧？”

別人家的女儿避著父亲的情人还来不及，她倒好，主动写信把人请到家里来。

不过话说回来，在十九世纪的欧洲贵族圈子里，情妇这种事情本来就不是什么见不得人的秘密。

毕竟婚姻跟爱情可算是两码事，这件事几乎是一个公开的秘密。

贵族之间的联姻本质上是政治联盟和財產合併，两个家族通过一纸婚约把土地、头衔和人脉绑在一起，至於夫妻之间有没有感情，那得看运气。

运气好的，像老梅特涅和他的第三任妻子梅拉妮夫人，確实是真心相爱；运气不好的，就各自过各自的，互不干涉。

从路易十五的蓬巴杜夫人，到威灵顿公爵的哈丽雅特·威尔逊，再到俄国沙皇亚歷山大一世那数不清的情人们。

甚至可以说，情妇本身就是欧洲外交的一部分。

那些在谈判桌上说不出口的话，往往是在枕边说出来的；那些在正式场合无法传递的信息，往往是通过情妇的手转交的。

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