沙龙渐渐散了。

卡莱尔的管家开始默默收拾茶杯和酒杯，壁炉里的火也矮了下去，客人们陆续站起身来，整理外套和帽子，三三两两地朝门口走去。

理察正准备放下酒杯，狄更斯就走了过来。

“克莱门斯先生，狄更斯一把抓住理察的手，用力握了握，“我有一个请求。”

“狄更斯先生请讲。”

“等你那本《地心游记》写完，”狄更斯盯著理察的眼睛，“让我做第一个读者。”

理察愣了一下：“承蒙狄更斯先生厚爱，我一定....”

“第一个，我得当第一个。”狄更斯加重了语气，“我不管你都寄给谁，但我得是第一个拿到书的人。”

萨克雷端著酒杯走过来，不紧不慢地插了一句嘴。

“查尔斯，你怎么这么蛮横无理。”

狄更斯转过头：“我不提前预订一下，免得人家忘记了我。”

“预订？”萨克雷嗤笑一声，“你倒是把別人的书当成你自己的小说了，恨不得还没写完就先占个位子。”

“总比某些人嘴上说不在乎，心里一直惦记著强。”狄更斯毫不客气地回了一句。

萨克雷的脸色微微一变，端起酒杯抿了一口，不再接话。

理察看看狄更斯，又看看萨克雷，心里暗暗叫苦。

这两位可是当今英国文坛的两大巨头，一个都不能得罪。

“两位先生，”理察笑著打圆场，“这本书还在写呢，等写完了，我一定第一时间通知二位。到时候谁先拿到，就看邮差往谁家跑得快了。”

两人哈哈一笑，氛总算缓和了下来。

就在这时，一个理察不太认识的中年男人走了过来。

“克莱门斯先生？”他伸出手来，“我是本特利出版社的编辑亨利·柯尔本，久仰大名。”

理察跟他握了握手：“柯尔本先生，幸会。”

“我听完了您刚才的朗诵，非常精彩，”柯尔本压低了声音，“我想跟您谈一件事，如果您的这本新小说愿意交给我们本特利出版社出版，我们愿意出比布莱克伍德杂誌高三倍的稿酬。”

理察还没来得及回答，另一个人也凑了过来。

“克莱门斯先生，我是查托与温杜斯出版社的——”

“还有我们朗文出版社——”

一时间，竟然有三四个出版社的编辑围了上来，每个人都带著殷勤的笑容和诱人的报价。

狄更斯在旁边看著这一幕，忍不住笑了起来。

“克莱门斯先生，你可了不得，书还没写完，就已经炙手可热了。”

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理察朝他苦笑了一下，然后转向那几位编辑，微微欠身。

“诸位的好意，在下心领了。”

“但这本《地心游记》，我只会在布莱克伍德杂誌出版。”

柯尔本愣了一下：“可是我们出的价钱——”

“这不是价钱的问题，”理察摇了摇头，“是默克编辑引荐我进入了这个圈子，没有他，就没有今晚的一切，我可不能做那种过河拆桥的事。”

那几位编辑面面相覷，一时不知该说什么。

狄更斯拍了拍理察的肩膀，什么也没说，但眼神里多了一种认可，就连萨克雷也微微点了点头。

卡莱尔的管家已经收拾完了客厅，开始用咳嗽声暗示客人们该走了，眾人纷纷起身告辞。

狄更斯跟理察握了握手，临走时又叮嘱了一遍：“別忘了，第一个。”

卡莱尔站在门口送客，轮到理察的时候，他看了理察一眼，忽然说了一句。

“克莱门斯先生，下次沙龙，欢迎再来。”

默克跟理察一起走出了宅邸。

“克莱门斯先生，“默克的声音有些沙哑，“刚才那番话...”

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