炉壁危机解除后的第三天，延河石油厂迎来了久违的晴朗。

湛蓝的天空像被仔细擦拭过的玻璃，阳光毫无保留地倾洒下来，將厂区里焦黑的痕跡照得无所遁形，却也带来一种新生的暖意。

第一座经沈砚改造的炼油炉，在万眾期待中点火运行。

这一次，过程平稳得让人不敢相信。曾经如同脱韁野马般的炉温，在新式耐火砖和陶粒隔热层的约束下，变得温顺而持续。炉体不再剧烈颤抖，那令人提心弔胆的“硬结”现象——结焦，发生的速度大大减缓。当第一批煤油从冷凝管末端汩汩流出时，整个厂区沸腾了。初步测算，出油量竟比改造前提升了整整三成！

陈振山那天高兴得像个得了新玩具的孩子，黝黑的脸上咧著嘴，笑容就没消失过！

他逢人就拍肩膀，嗓门洪亮地重复著：“瞧见没？我就说沈砚是我们的福星！那陶粒，神了！以后咱们的炉子再也不用动不动就趴窝了！”

他甚至特意让伙房加了餐，红烧肉的香味飘荡在厂区上空，暂时驱散了物质匱乏年代的清苦。

然而，平静的表面下，暗流从未停止涌动。

就在眾人以为可以彻底鬆口气时，第二座改造炉在点火试运行仅半天后，出了问题。这次不是炉体，而是產品本身。从蒸馏塔末端收集到的油品，顏色异常深暗，接近浑浊的黑褐色，其中悬浮著大量肉眼可见的黑色颗粒杂质。更糟的是，测试燃烧时，火焰昏黄无力，伴隨刺鼻气味，並冒出滚滚浓烟，完全不符合標准。

“邪了门了！”陈振山盯著那瓶不合格的样品，眉头拧成了疙瘩，“原料都是同一批从延水川拉来的原油，沈砚的工艺参数也一模一样，炉子还是咱们自己人盯著的，怎么这第二座炉子就拉胯了？”

工人们围著设备反覆检查，从进料泵到蒸馏塔，从阀门密封到管道通畅度，甚至把连接部位都拆开查验，结果一切正常。故障点如同隱形一般，找不到踪跡。

“我说……”一个声音在人群外围怯生生地响起，是负责原料预处理的小学徒，名叫栓子，“会不会……是那陶粒的问题？第一座炉子用了没事，这第二座炉子的陶粒，会不会是哪一窑烧坏了，带进了啥杂质？”

“放屁！”刘大柱立刻跳了起来，嗓门比平时更大，脸涨得通红，“陶粒都是咱们厂一手一脚烧出来的！每一窑出炉我都亲自验看过，比重、硬度、耐温性，哪一样不合格过？再说，就算陶粒有问题，也不该是这种油里带黑渣子的毛病！懂不懂啊你！”

眼看双方就要爭执起来，其他人也在窃窃私语，气氛变得有些紧张微妙。技术上的困惑容易解决，但这种不明原因的故障，往往容易引发相互猜忌。

就在这时，苏晚拨开人群走了过来。她穿著一身洗得发白的蓝色工装，袖口挽到手肘，神情平静，手里拿著一个乾净的玻璃试剂瓶，里面装著半瓶刚取来的问题油品。

“大家別吵了。”她的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带著一种奇异的镇定力量，“我刚才对这油品做了个简单的分离分析。”

所有人的目光都集中到了她手中的瓶子上。只见苏晚小心地晃动著瓶子，指向瓶底一层明显的黑色沉淀物：“原油本身虽然粘稠，但不应有如此多的固態悬浮杂质。这些黑色物质，经过酸处理和沉降观察，不是原油组分，而是——煤粉。”

“煤粉？”陈振山一愣，大手挠了挠头皮，“煤粉？咋会跑油里去？咱这儿又不烧煤炼焦。”

“对，是煤粉。”苏晚肯定地点点头，目光扫过在场每一张困惑的脸，“而且，这些煤粉极其细腻，乾燥，显然是人为研磨过。它们是在加热过程中混入原油的，而不是原油自带的。这意味著，污染源来自外部添加，时间点就在原油进入进料口之后，加热之前。”

她停顿了一下，深吸一口气，说出了那个让所有人脊背发凉的结论：“有人，故意往原油里掺了煤粉。我们中间，有內鬼。”

一石激起千层浪。“內鬼”两个字如同炸雷，在人群中轰然爆开。

工人们面面相覷，刚才还只是对设备故障的疑惑，瞬间转变为对身边人的警惕和猜疑。空气仿佛凝固了，只有炉火燃烧的嗡嗡声依旧。

陈振山的脸色瞬间铁青，额角的青筋暴起，他猛地一拍身旁的工作檯，震得台上的工具哐当作响：“查！给老子严查！所有这段时间接触过进料口的人，一个不留，全部排查！我看是哪个王八蛋敢这样弄的！”

原本因为攻克技术难关而刚刚凝聚起来的士气，此刻仿佛被一根无形的针猛地戳破，迅速泄气，转而变成了一股躁动不安的暗流，在人群中飞速蔓延。工人们不再像刚才那样並肩站立，而是下意识地向后撤步，彼此拉开了距离，原本紧密的方阵瞬间变得支离破碎，每个人眼中都充满了惊疑和警惕，像是一群受惊的羊，隨时准备寻找替罪羊。

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