看见方会来带著个年轻人进了林场，不少人都朝这边望了过来。

刘卫强扫了一圈，目光在东边一片空地上顿了顿。

那里，张海清和刘建国正蹲在一棵放倒的树旁，全都拉著一张脸盯著他看，就跟谁欠了他们钱似的。

刘卫强收回目光，朝那些干活的乡亲们走过去，热络地打起了招呼：

“罗大爷，您身子骨还硬朗啊？”

“三叔，咱可有几年儿没见了！”

“大力哥，你也来上工了……”

被刘卫强叫到名字的人先是一愣，隨即撂下手上的傢伙什儿，围了上来。

“强子？你是强子是不？”

罗大爷眯著眼睛上下打量著他，惊喜道，“这才几年没见，都长这老结实了？”

“强子，你不是去北平了吗？咋又回来了？”

三叔拍著他的肩膀，眼眶有些红，“你婶子老念叨你，今儿黑天了上家吃饭，咱爷俩高低整两口！”

“回来了就好。”

大力咧嘴一笑，抬手使劲捶了下他的胸口，“这回不走了吧？”

“不走了！”

看著面前这一张张熟悉的面孔，刘卫强心里升起莫名的温暖。

这些乡亲们才是真心拿他当自家人的，比刘建设那一家子强了不知道多少倍。

不远处。

“真有意思。”

张海清用胳膊肘碰了碰刘建国，酸溜溜地说道，“建国，你瞧他那热乎劲儿，跟那群乡巴佬儿凑一块儿，不知道的还以为他才是大队长呢。”

“热乎又能咋？”

刘建国蹲在地上抽著烟，道，“到了林场就得干活，活儿干不好，他连饭都吃不上。”

“说得也是。”张海清哼了一声，“等会儿他连斧头都抡不明白，我看这群乡巴佬还能不能笑得出来。”

刘建国没再说话，可脸上的阴冷更浓了。

“强子！”

就在这时候，人群外走来一个中年汉子。

他看起来四十岁上下，国字脸，浓眉大眼的，肩上扛著一把伐木斧，那股子彪悍劲儿隔老远都能感受到。

“大山叔！”

刘卫强迎上前，和对方打了个招呼。

来人正是第三小队的队长，牛宝山。

“老赵跟我嘮过了。”

牛宝山上下打量著刘卫强一眼，抬手在他肩膀上拍了一下，爽朗道，“回来了就好。咱屯子是不咋富裕，可只要你肯卖力气，吃饱饭指定没问题。”

“大山叔，您放心。”

刘卫强恳切地点了点头，道，“我既然回来了，就肯定会踏实干活，不给咱队里拖后腿。”

“好，有你这话我就放心了。”

牛宝山点点头，转头看向旁边的壮实青年，“大力。”

牛大力道：“爹！”

“打今儿起，你们俩一组。”

牛宝山没避讳周围的人，嘱咐道，“以后上工的时候多照看著点强子，他刚回来，林子里的活儿还不熟，別让他累著了。”

“好嘞，爹。”牛大力咧嘴一笑，憨厚地说道，“走，强子，我教你咋砍树最省劲儿。”

“大山叔，我先去干活儿了。”

刘卫强朝牛宝山说了一声，跟著牛大力径直往林场东侧走去。