“司空何故动怒？”

曹操厉声怒骂，戾气四溢：

“刘备蛰伏新野数月，竟暗中增兵至万余，野心勃勃，似有北上窥探许都之意！

此人胸怀梟雄之志，常年隱忍布局，绝非安分守己之辈，不可不防！”

帐下文武尽皆默然。

如今北方初定，天下诸侯，吕布授首，袁绍已灭，刘表昏聵，刘璋，孙权皆偏安之辈。

反倒是寄人篱下，困居小县的刘备，始终让曹操如鯁在喉，如芒在背。

此人手下关张赵，乃万人敌猛將，携汉室宗亲之名，布仁德於世。最善蛰伏蓄力，收拢人心。假以时日，必成曹氏心腹大患。

曹操起身离席，步入帐內，目光凌厉扫过眾人：“刘表年迈志短，只求自保，不足为虑。唯独刘备，步步为营，暗中壮大，此人一日不除，我便一日不得安寢！诸公，可有良策，助我除此大患？”

郭嘉缓步出列，从容拱手道：

“明公息怒。嘉以为，刘备此举，並非真欲图谋许都。”

曹操闻言，眼中怒气渐消，急切道：

“奉孝何出此言吶？”

郭嘉移步舆图之前，指尖轻点许都周围。

“明公且看。许都周围要地，均为我军占据。元让將军率部总揽全局，外围尚有于禁、乐进、曹洪、李典诸將拱卫。

刘备虽拥有一万人马，却多为新兵，未经战场，根基浅薄，贸然北上，必会落入我军包围之中，深陷两难之境，他又何须自寻死路？

他屯兵当是只为自保而已。”

曹操闻言，思虑片刻，不禁连连点头。

“奉孝言之有理。既然刘备不欲北上，可新野暗流涌动，不能不防。我这就手书一封，命夏侯惇率领兵马，火速南下，赴新野剿之。”

郭嘉当即摇头阻拦道：

“明公不可。元让將军重兵镇守后方，不可轻动，如今河北初定，韩遂马腾虎视中原，不可不防。若明公欲平刘备之患，我有三策！无需调动许都周边主力，亦可踏平新野！”

曹操眉眼轻抬，盯著郭嘉急声道：

“奉孝速速讲来！”

郭嘉再度指向舆图，指尖轻点荆州所在。

“其一，离间断援。暗遣使者入荆州，面见刘表，刻意夸大刘备扩军蓄力的野心，挑拨二刘关係。刘表素来多疑猜忌，必定对刘备心生忌惮、严加防备，彻底断去刘备荆襄外援。”

“其二，固守根本。许都周边所有守军按兵不动、严守防线，不给刘备任何伺机偷袭的机会，稳住我方根基。”

“其三，声东击西、暗袭新野。传命鄴城，令曹仁统领一万精兵南下，赶赴叶县与曹洪、李典合兵。同时遣使告知刘表，我军出兵只为征討刘备，绝不侵犯荆州寸土，安其观望之心。隨后曹仁部从堵阳分兵，一路虚张声势，佯装攻打宛城，吸引所有人注意力，主力则借道宛城北道，悄然南下，直捣新野腹地，一战破敌，为明公永除后患！”

“好！”

曹操听罢，胸中鬱气尽散，抚掌笑道：

“奉孝三策，环环相扣，滴水不漏，守根基，断外援，击刘备软肋，妙！妙啊，不愧是奉孝，面面俱到，算无遗策。想那刘备军中，皆是庸碌之辈，岂能识破你这连环布局？”

曹操当即叫来传令官：“八百里加急传命荀彧，夏侯惇，许都与其他各部人马，寸步不动，拱卫许都。

再传令鄴城，命曹仁即刻清点一万兵马，速往叶县与曹洪李典匯合，诸部依计调遣，务必一战踏平新野，活捉刘备！”

传令官领命，快马绝尘而去。

等到曹操中军散帐，眾人尽数离去，郭嘉似乎又想到了什么，迟迟驻足未动，而后又匆匆返回自己营帐，亲笔手书一封密信塞入锦囊，命心腹即刻启程，快马加鞭送往鄴城，交付曹仁手中。

此时的新野，依旧炊烟裊裊，市井安然。城內文武百姓安居乐业，各司其职，一派世外太平盛景。

所有人都浑然不知，千里之外的北方，一张精密绝伦、不留生路的大网，已然悄然铺开，正朝著这座安稳小城，步步逼近。