汤德厚听著这些话茬子，腰杆又挺直三分，走起路来恨不得把地踩得咚咚响。

……

酒席摆正厅，三大桌，挤得满满当当。

汤德厚没敢坐主位，让给李云帆和周蓉，自己挪下首陪著。

汤衡挨周蓉边儿上，时不时扭头跟她嘀咕两句。

周蓉就点点头，不接话。

酒过三巡，汤德厚举杯，笑呵呵一张脸：

“李公子，周姑娘，你们好不容易来一趟，明天让衡儿领你们转转，咱明川这地方比不了天宇派那仙山福地，可也有几处景儿，能看……”

“伯父客气。”

李云帆撂下筷子，话说得顺溜，意思一点不含糊，“实话跟您说吧，我们来不是为玩，周长老让先走一步，有件要紧事办。”

汤德厚一愣：“周长老？”

“家父。”周蓉撂下俩字。

汤德厚手里酒杯顿那儿了。

他土財主归土財主，江湖事儿他却不聋。

天宇派姓周的长老，掰手指头数，就那么一位……

“笑阎王……周枫？”汤德厚嗓门自己往下掉，掉了两度。

李云帆没吭声，光点了点头。

那意思还用说？你猜著了。

汤德厚“嘶……”吸口凉气，脑瓜子转动。

笑阎王周枫，天宇派那排號排前头的人物。

江湖上提这名儿，没有不竖大拇哥的……不对，没不打哆嗦的。

这人见天笑嘻嘻，下手那叫一个黑，能跟他沾上边，那就不是“有面子”的事儿了，那是能保命的事儿啊。

“那……那周长老能来不？”汤德厚压住心头那份扑腾，脸上笑得更甜了。

周蓉夹口菜，慢悠悠：“家父这人閒散惯，想去哪去哪，来不来……我说了不算。”

汤德厚心里“咯噔”一下。脸上没动。扭头瞅汤衡一眼，见儿子正拿一种说不上来的眼神盯周蓉。

那眼神里头有殷勤，有巴结，还有一股……往上爬的劲儿。

汤德厚太懂这眼神，他当年看那些能带自己一步登天的人，就是这个样。

“周姑娘，”汤衡赶紧开口，“周长老要来，不如让他住咱家，地方不大，胜在清净，比客栈方便。”

周蓉瞅他一眼，嘴角一弯，不冷不热：“我说了不算，他老人家想去哪去哪，谁也拦不住。”

汤德厚旁边听著，心里小算盘噼里啪啦。

这姑娘是周枫闺女，衡儿跟她走得近，能再进一步，那可就……

不过话说回来，这姑娘不简单，衡儿能不能拿下，看他自个儿本事。

汤德厚这辈子最大本事：识时务。

啥时候说话，啥时候闭嘴，他门清，这会儿端起酒杯，笑呵呵：“来来来，喝酒喝酒。菜凉就不好吃了。”

……

酒过数巡，气氛总算热了点儿。

周蓉擦擦嘴，脸一收，不笑了：

“伯父，话跟你说前头，我们来，是查魔道血莲教余孽，这教根子扎得深，不是一两天能刨乾净的，得借贵府住些日子……”

“那自然！那自然！”

汤德厚赶忙接话，“要不要我帮忙？我汤家在官府那边说得上话，知县大人……”

“我说的不是这个。”周蓉轻轻一拦，“官府那点分量，不够。”

这话砸得脆生，直接到汤德厚脸上笑容僵了一瞬。

他听明白了。

在这姑娘眼里，官府是纸糊的，汤家……连上桌的资格都没有。

汤衡赶紧打圆场：“师姐意思，这事牵扯大，得稳妥……”

周蓉一摆手，不用他往下说，扭头对汤德厚笑笑，又恢復那副温和样：

“伯父別多心，我说实话，血莲教这事，我爹都头疼，不是一两家能兜住，您不用多想。住两天，等我爹来再说。”

汤德厚笑著点头，“那是那是”说了一串。

可眼底那点失落，藏都藏不住。