楚嵐心里暗爽，面上只露个恰到好处的谦逊：“千总大人谬讚，属下不过尽本分。”

萧莫杨摆摆手，对她这套滴水不漏作派见怪不怪。

他最后丟一句“好好表现”，便大笑著转身走人。

那笑声在窄巷里来回弹跳，震得墙缝灰尘簌簌往下掉，好一会儿才消停。

谢长昭鬆口气，压低声音：“大人，萧千总这是……”

“走。”楚嵐打断他，抬腿就走，“回去再说。”

她脚步比来时快几分，嘴角那点笑意终於不藏了。

……

当晚，明川老城，霍家大宅。

灯笼在风里晃，把院中两个人影子拉得忽长忽短，忽粗忽细。

霍征將燕长空送到二门外，腰弯得恭敬又克制。

这位燕大人今夜造访，谈笑间许出去一个卫所把总位置，轻飘飘如同递一块刚掰开糕点。

霍征心里欢喜，加上这一口，他霍家在清祟卫就吞下了两个把总。

但更多是一股沉甸甸、压在胃里上不去下不来的不適感。

他想起半个时辰前那点前戏。

那个绑在柴房里的血莲教教徒，嘴硬得跟处男屌一样。

霍家轮两轮刑都没撬开。

燕长空只说一句“让我试试”，就迈步进去。

霍征没跟进去，只隔著门板听见一些动静，骨头错位声、喉咙挤出的含混音节，还有种湿漉漉闷响。

等燕长空再出来，袖口沾一点暗色玩意儿，面色如常，甚至冲霍征笑一下。

霍征当时也笑，笑到脸皮发紧。

此刻他站二门外，夜风穿门洞灌进领口，凉意顺脊背往下舔。

燕长空已翻身上马，临走拍拍他肩膀，力道不轻不重，像长辈摸晚辈后颈。

“那件事，儘快办。”

马蹄声逐渐远去。

霍征在门口站桩片刻，转身回府，脸上笑容一键清零。

他对候在廊下几个家族子弟放出一句话，音量不高，但每个字都带暴击：

“今晚这事，谁要是敢漏出去半个字节，我让他比那个邪教徒还惨。”

几个子弟齐齐触发寒颤被动，连声刷“是”。

……

次日清晨。

霍征正在用早膳，一碗白粥才喝两口，院门口传来一阵踉蹌脚步声，节奏混乱。

他皱一下眉，放下筷子，用帕子擦擦嘴角。

门被撞开。

霍嘉脑袋缠一圈纱布，声音劈叉：“爹！六叔……六叔他……”

霍征目光骤然沉下去。

他没起身，只把帕子叠好搁桌上，语气平稳得不像在问一个掛彩儿子：“说清楚。”

霍嘉喘一口气，把卫所营里昨日事囫圇倒出来。

霍麟让如何在大庭广眾之下被人揍到半死不活，如今瘫床上连翻身都翻不动。

动手那个，是个叫楚嵐的女人，军库管队。

霍征眼中寒芒一闪。

他端起粥碗，慢吞吞嘬一口，等碗放下来时，碗底磕桌面，闷闷一响。

“霍家往清祟卫塞人，费多少心血，你心里有数。”霍征声音不高不低，“霍家人，不是让人当尿壶踩的。”

他抬眼望向门口方向，目光穿过庭院，钉在远处那片灰蓝色晨雾里。

“一个娘们，別以为窝清祟卫，老子就剁不动她。”

这话吐得极轻，轻到霍嘉几乎当自个儿耳朵闹鬼。

可他瞧见父亲那根手指，搭在碗沿上那根食指，暗暗一使劲，白瓷碗沿无声无息裂开一道缝。

霍嘉低垂脑袋，嘴巴焊死。