楚嵐抬头，就见李云帆推门进来，门轴没响，脚步倒轻。

“哟，李少侠。”楚嵐搁下书，往椅背上一靠，眼皮都懒得抬，“什么风把你吹来了？”

李云帆笑著拱了拱手：“楚姑娘，別来无恙。”

顿了顿，“是周长老，他让天宇派的弟子加入清祟卫，当作歷练，好些长老和弟子都来了。”

楚嵐没接这茬。

她目光往他身后扫了一眼，那一眼不轻不重，江湖上有句老话，叫“看人先看身后三尺”。

身后没人，那话就得掂量著说。

“周蓉姑娘呢？”她开口，“怎么没一块儿来？”

李云帆都来了，周蓉能不来？

楚嵐心里跟明镜般，问这一嘴，不过是走个过场。

“周师妹已经去了都司府。”李云帆说。

楚嵐听完，脸上没起半点褶子，端起茶杯抿了一口。

周蓉她爹如今是都司。

清祟卫里里外外，上上下下，谁不得看他老人家的脸色？周蓉有个当都司的爹，还歷练个屁？回家当大小姐不好么？

喝喝茶，逗逗鸟，没事儿了欺负欺负街坊小孩，那才是正经日子。

“那是好事。”楚嵐把茶杯搁下，淡淡道，“如今咱们倒成同僚了。”

李云帆听出她话里那点不咸不淡的味儿。

他訕訕笑了笑。

那笑掛在脸上，但已经撑不起场面了。

两个人就沉默下来。

屋里没了声。

不是那种两个人各自忙活的沉默，是那种你把话说完了、说岔了、说错了之后，只剩墙皮子陪你一块儿发呆的沉默。

李云帆站在那儿，用脚趾抠鞋底。

他来找楚嵐，没什么大事，就是想看看她。看完了，人还在，嘴却不知道该怎么张了。

他就开始没话找话，江湖上管这叫“打圆场”，其实谁都看得出来，这叫硬撑。

“楚姑娘，”他抬头环顾了一圈，“你这军库倒是气派……”

“嗯。”

“年货备了吗？明川这边过年兴吃饺子，你习惯不？”

“还行。”

“我听说明川新城新开了家酒楼，做的酱肘子一绝，改天……”

楚嵐抬眼看了他一眼。

那目光说不上多冷，但李云帆话头一顿，硬是把后半句咽了回去。

楚嵐端起茶杯又喝了一口，语气不紧不慢：“李少侠，你初到清祟卫，该打点的事务不少吧？年关底下，各处都要拜会，別在我这儿耽误工夫了。”

翻译过来就一句话：你丫该走了。

李云帆脸上那点儿笑掛不住了。

他拱了拱手，嘴上还端著：“楚姑娘说得是，那我就不叨扰了。”

“慢走。”

楚嵐连眼皮都没抬一下，那两个字扔出去，跟撵狗似的，话不多，劲儿足。

等李云帆出了门，楚嵐把茶杯往桌上一墩，轻轻哼了一声。

什么人吶。

没事跑来扯閒篇，还空著手来。

你但凡提溜两斤果子、揣半只烧鹅，她还能留人多坐会儿，哪怕不坐，好歹看著东西的份上，话能说好听两句。

这瓜皮，屁也没有，简直就是在想屁吃。

她没再多想，伸了个懒腰，骨头咔咔响了两声。

反正也没什么事，当甩手掌柜正好，起身，拿上披风，准备走人。

刚出军库大门，迎面撞上个生面孔。

那人二十多岁，身量不高，一身兵卒服裹在身上，见了她也不怵，上来就抱拳，那动作利索得不像个当兵的。

“敢问可是楚管队？”

楚嵐脚步一顿：“我是，你是？”

“属下苏民，刚调来军库，给您做副手。”

话不多，脊背挺得笔直，脸上那点拘谨倒不像是装的。

楚嵐上下打量了他一眼。

苏民。

这名字她听过，前不久风无极提过一嘴，从別处调来的，犯了点错，发配过来的。

具体什么事，没说，她也没问。

“苏兄不必多礼。”楚嵐笑了笑，“大过年的，你刚来明川，要是没地方去……”

她顿了顿。

“三十晚上，来我那儿凑一桌。”

苏民微微一愣，像没想到她会这么说。

那一愣很短，短到换个人都未必看得见。

但楚嵐看见了，她那双眼睛在江湖上滚过这些年，最擅长的就是抓人脸上的破绽。

“多谢管队好意。”苏民摇头，“在下喜清静，一个人待著就好。”

楚嵐也不勉强。

她点了点头：“行，隨你，有什么需要的儘管说。”

苏民抱拳道谢，转身走了。

他走路不带风，脚步压得低，后脚跟先著地，像个常年在暗处行走的人。

楚嵐看著他背影，心说这人倒是真话少，三棍子打不出个屁来，可比那个李云帆强多了。

李云帆那张嘴，跟漏了底的茶壶一样，不往外倒点什么就浑身不自在。

她收回目光，拢了拢披风，大步流星地走了。

除夕说到就到。

明川城入夜后忽然飘起了雪。

大片大片的雪花落下来，无声无息，转眼地上就白了。

楚嵐的宅院里，正堂烧著炭盆，暖烘烘的，炭火舔著盆底，偶尔爆出一声脆响。

老萧头蹲在炭盆边上，怀里揣著个酒葫芦，时不时抿一口。

他的眼睛半眯著，像是在打盹，但拇指一直在葫芦肚上有一下没一下地敲，那是老江湖的习惯，手不能閒著，閒著就容易出事。

宗梁坐在对面，手里拿著根铁签子扒拉炭火。火星子噼里啪啦地往上躥，溅到盆沿上，又落回去。

他不说话，也不看谁，就盯著那团火，像里头藏著什么东西。

桌上摆著几个菜。

一碟卤猪头肉，油亮亮的，切得厚薄不均，是老萧头的刀工。

一碟花生米，炒糊了几颗，黑黢黢地混在里头。

一碗燉豆腐，白惨惨的，上面飘著几段葱叶。

还有一小盆红烧牛肉。

牛肉。

这东西金贵。

大罗律法写得明明白白，耕牛不得擅杀，违者杖八十。

市面上別说买，你问一嘴都能让人多看两眼。

楚嵐这块牛肉，是託了关係从一农庄里搞来的。

那农庄一匹老耕牛摔断了腿，倒在泥地里起不来，眼珠子瞪得浑圆，鼻子里呼哧呼哧冒著白气。

庄主索性宰了分肉，她截了条牛腿。

“来，动筷子。”楚嵐端起酒碗，声音不大，但稳。

老萧头嘿嘿一笑，伸筷子就夹了块牛肉塞嘴里，腮帮子鼓动，嚼得满嘴流油，那油顺著嘴角往下淌，他也不擦，抹一把下巴就往裤腿上蹭：

“还是跟著小姐有肉吃！”

这句话他来跟楚嵐混后，说了不下数十次。

每回喝上酒，每回吃到肉，每回都是这句。

可每回说出来，味儿都不一样，今晚的这句，里头多了点东西，是踏实，是安稳，是把脑袋別在裤腰带上过了大半辈子之后，终於能喘口气的那股子舒坦。

宗梁內向不爱说话。

他闷头端起酒碗，跟老萧头碰了一下，碗沿碰碗沿，叮的一声，清清脆脆。

然后他仰脖子一口闷了，喉结上下一滚，酒下去了，脸不红，气不喘，连眼睛都没眨一下。

三人围坐。

外面大雪纷飞，雪片子大如鹅毛，一片压一片。

风从门缝里钻进来，呜呜地叫。

可屋里是另一个世界，炭火通红，盆里的炭烧得旺，火苗子舔著盆沿，照得三张脸都泛著红光。

酒过三巡。

老萧头的话匣子打开了，如同决了堤的水，拦都拦不住。

他说起当年的旧事，唾沫横飞，手里比划著名，连筷子都扔了。

说他当年如何如何，说到动情处，眼眶发红，嗓子发紧，赶紧灌一口酒把那点酸涩压下去。

宗梁偶尔插一句。

都是短得不能再短的话，两个字，三个字。

可每一句都砸在点子上，砸得老萧头一愣，然后拍著大腿哈哈大笑。

楚嵐听著，笑著。

她一杯接一杯地喝，酒水顺著喉咙往下走，一路烧到胃里，烧得整个人都暖洋洋的。

她不说话，就是笑，那笑不是客气，不是敷衍，是老萧头把当年的事翻出来说，她自己也在心里跟著翻了一遍。

那些人，那些事，那些刀光剑影的日子。

都过去了。

可都没忘。

子时一到，远处传来零星的爆竹声，一下一下的。

老萧头打了个哈欠，率先起身回屋。

这老东西，吃肉的时候比谁都快，困了的时候比谁都先跑。

宗梁也站起来，准备回屋休息。

楚嵐一个人坐在炭盆边，把剩下的半碗牛肉慢慢吃完。

酒劲上来了，脸颊发烫。

她往椅背上一靠，闭上眼，听著外面雪落的声音，沙沙沙的。

心里头反而格外安静。

这种安静，比吃肉还舒服。

……

大年初一。

天还没亮透，楚嵐就醒了，不是被人叫醒的，是尿憋醒的。

解决个人卫生。

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