旷野上，先锋营临时营地。

战士们各司其职，或砍柴做饭，或手脚麻利地支起营帐。

夜幕悄然降临。

篝火点燃，战士们用罢晚食，白日赶路的疲惫稍稍舒缓。

营中渐渐安定下来。

索伦无暇歇息，带领加雷斯和罗格曼等人，开始巡查营地。

“爵士，营地四周都已布了双岗，每更次有两支小队绕营巡查，轮换值守。”罗格曼紧隨在侧，边走边匯报。

索伦视线扫过营外暗淡荒野，心中仍不放心，安排道：

“再抽调一些人手，散布在营外隱蔽之处，轮番值守，充当暗哨。”

“是，爵士！”罗格曼沉声应下。

作为从战场上活著下来的老兵，他心中並未觉得麻烦，反而十分认可先锋官的谨慎风格。

“探马派出去了吗？”索伦脚步不停，询问道。

“上队探马扎营时就已派出”，加雷斯略微回想，回答道：

“算算时间，他们差不多也该回营轮换了……”

“他们错过了晚饭，待会儿记得给他们准备宵夜”，索伦叮嘱两句，带著眾人继续绕营巡视。

与此同时，先锋营地外。

“嗒嗒嗒——”黑夜中忽然传来一阵急促的马蹄声。

骑手趴伏在马背上，策马飞驰，直奔营地衝来。

营前值守士兵神色一凛，纷纷放下长矛，或拔弓搭箭，高声大喝：

“来人止步！报上身份！”

“吁——！”骑手勒马减速，满头大汗急切喝问道：

“是我，马修！先锋营探马！索伦爵士在哪？”

值夜士兵瞪大眼睛，藉助火把光芒总算看清骑手穿著坦普尔家罩袍，立即让开通路，回道：

“索伦爵士正在巡夜……”

骑手问明位置，策马衝进营地，呼喊主副先锋官。

呼喊声传达耳边，索伦脸色微变，循声向探马赶去。

“爵士！我们三人三骑前出探查，撞上了大队敌骑！”骑手勒脸色发白，翻身滚落马背。

他甲衣已被鲜血染红，后肩赫然插著一支箭矢。

“对方仗著人多，对我们围追截杀！我们被一路追赶，穆尔德和杰克中箭掩护我逃离，现在生死不明……”

年轻骑手鼻头微酸，想起落难兄弟，眼中带著毫不掩饰的恨意！

“你们在何处遇敌？敌骑有多少人？”索伦连声询问。

“西南方向半里格”，受伤骑手咽了口唾沫，回答乾脆利落：

“敌人最少有百余骑兵！”

话音未落，罗格曼、艾兰登几人齐齐变了脸色。

“马修，你可曾看仔细了？”加雷斯盯著自家骑手，厉声质问道。

“属下绝不敢谎报军情！”骑手马修神色郑重，篤定道：

“敌骑光是追杀我们，就分出了三队！”

眾人神色凝重，暗自庆幸先锋营足够谨慎，不断派出探马侦查。

没想到面对大军压境，威廉瑞克不坐守防御，竟然还敢主动出击！

瑞克家族叛军不声不响地，已经出现在先锋营不远处！

“辛苦了”，索伦握住马修颤抖手臂，正色安抚道：

“你们立下开战首功，是你们及时报讯，保住全营兄弟的命。”

“相信我，马修，我绝不会让兄弟白白流血牺牲！”

“爵士…”马修双眼泛红，哽咽失语。

“下去裹伤吧”，索伦转过身，眼神瞬间狠厉，连声下令：

“加雷斯，派人稟报统帅，瑞克叛军意图趁夜袭营！”

“吹號，全营集结！把輜重车都拉上来，组成简易车阵，准备御敌！”

“遵命爵士！”眾人轰然领命，杀气腾腾立即开始行动。