“陛下。”李譔扑倒在地，“臣有负圣望，特来领死！”

“李卿何出此言？”

“陛下，臣无能，无法造出竹纸。”

“这？可李卿前几日还来说，竹纸进展一切顺利呀？”

“臣……臣……”李譔脸上一把汗，一把泪，支吾两句，就伏在地上哭了起来。

“快起来！你们快把他扶起来，再去取手巾来为他擦面，再拿些酒水过来。”

一连串吩咐下，隨侍宦官连忙把李譔扶到桌案前，然后端来热水毛巾，以及酒食。

李譔接过手巾，胡乱擦了一把脸，再把散乱的头冠也整理好，呼吸也不再急促。

经过这么一番安抚，李譔总算能坐下来好好谈话，他再次向阿斗叩头请罪。

“陛下，事情先前確实都很顺利，臣取嫩竹截断后浸泡，百日后取出，果然已经变软、变色、变味。

等到石灰水蒸煮八日后，也果然变纯，与臣之前见过的麻料十分相像。

也正因此，臣才以为这竹纸可成，先前才急匆匆来向陛下报喜，可……

臣有罪，谁知这竹浆在浸入水中后，却不像麻料那般悬浮，而是如泥沙一样沉入水底，这又如何能抄纸？”

言罢，李譔从怀中摸出一些竹浆残渣，捧在手里说：

“陛下，臣花费数月苦功，耗费陛下信任与钱粮，结果却只做出这些无用之物，臣已无面目再见陛下，此来只为请罪。”

你这心理素质有点差啊！阿斗看著可怜巴巴的李譔心想，哪有什么东西一做就成的？

“嗐！李卿，你仔细看看朕。”

李譔诧异地看向阿斗。

“你看朕可有半分恼怒不快？可有半分失望懊悔？”

“这……这……臣不敢妄自揣摩圣意。”

“那朕告诉你，没有，半分也没有。朕当初就说过，这竹纸恐怕要花费一年，甚至是数年的苦功才能做出，但更可能空耗时间和人力物力，一无所成。”

阿斗这时露出不满的神色：“可你看看你，这才不到半年，也才第一次失败，你就跟丧家……就跟醉酒一样，这成什么样子？”

“陛下！”李譔把脸贴在地上，又是惭愧又是感动。

“大丈夫存身处世，要坚韧不拔！你看看先帝，当年遇到多少困难坎坷，若都如你这般稍微一受挫，就哭哭啼啼，还能成什么事？”

“陛下，臣如何能与先帝相比？”李譔说著忙擦乾净脸，“但陛下圣諭，臣已明悟，再不敢做此小儿之態。只是臣造纸失败，还请陛下责罚。”

“没有责罚。该说的朕都说过了，你要是记性不好，就回去好好想想再来吧。”

“陛下！陛下如此厚德，臣只觉更加惭愧，更加有负陛下所託！”

“李卿，朕对你一直抱有厚望，就算你方才说造纸失败了，朕也不改初衷。朕希望你能化悲愤为动力，儘早做出竹纸，这就是你对朕的最好回报。”

李譔顿首领命，用下军令状的语气说：“陛下，臣誓死也会做出这竹纸！”

“尽人事，听天命吧。”阿斗缓和一句，接著就询问起造纸细节。

为何这竹浆入水就沉？为何那麻料、树皮製成的浆，就能溶解於水，用竹丝帘就能抄出纸来？

阿斗唯一能得出的结论就是，竹纸纤维比麻料更粗更重，所以才会沉入水里。

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