“任务完成了。”

贝里把一个塞满了盐和某种香料、確保不会在接下来的旅途中渗出一滴血水的木匣子递给兰斯，这是密尔的索罗斯捣鼓了几乎整个下半夜的成果。魔山的头颅现在安静地躺在木匣里，甚至那原本惊恐、圆睁的眼睛，也被红袍僧闭上。

准確的说是缝上的。

“为什么给我？”

“这是你的战绩。我们——”罗沙·马里勒站在贝里身后，乾巴巴地笑了笑，“——连挥剑的机会都没找到。”

眾人很快收拾起行装，而他们分道扬鑣的討论只用了一顿饭的时间。

“兰斯爵士。”埃林的声音里带著被无奈包裹的急切，“奈德大人入狱了。君临现在对於任何和奈德大人有关的人来说都不是什么好客之地。我建议——您先別回君临。等尘埃落定。”他顿了顿。“但无论君临的王座上坐著谁——北境不会遗忘。”

他和哈尔温已经决定了，哈尔温继续追隨贝里爵士，而埃林將带著这二十名北境好手进入奔流城。徒利家是史塔克夫人的亲族，更关键的是——罗柏·史塔克正在率领北境主力远征南下。等到少狼主的军队抵达奔流城脚下，他们会归队。

“你要去王领？”兰斯转向罗沙。

“我要回我的封地上。接下来的这场仗——不管谁跟谁打——王领会首当其衝。我的人、我的土地，我得亲自站在那里。”

索罗斯和贝里却哪也不打算回。

“任务本身——確实，已经完成了。”贝里敲了敲胸甲，“但兰尼斯特在河间地的暴行还在继续。奔流城的城墙內挤满了河间残兵，而城墙之外男男女女正像庄稼一样被一批一批地割倒。”

分手上马之前，贝里把他的侍从推到兰斯马前。

“骑士不能没有侍从。艾德瑞克在我手下已经跟了好几年，他知道怎么给骑士著甲、照顾马匹、磨利你的宝剑，帮你计算口粮和行程。我能教他的，差不多就这些了。”他看了一眼自己的旧侍从，那一眼里有很多他自己不会说出口的话。“你不是本地人。一个人在这片满是互不认识旗帜的土地上乱转，你缺个帮忙看著路、记住每个城堡主名字的侍从。”

兰斯低头看了看那个还不到他胸口高的小傢伙，那双紫色的眸子让他显得很秀气。

他伸手在那颗毛茸茸的脑袋上拍了拍。

“艾德瑞克·戴恩。”男孩站直了背书，“请多指教。”

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兰斯的壮举传到君临的速度很快。消息在朝堂上炸开的时候，瑟曦·兰尼斯特正坐在铁王座下方的摄政椅上。她的脸色像一块刚从地窖深处挖出来的凝乳。

“格雷果爵士是我们的人。”她的声音压过了御前会议桌上那盏摇曳的烛火，“如果不处理这个野人，兰尼斯特的信条——有债必偿——將沦为一纸空文。”

她要求御前会议做出决议，在七国上下发出悬赏，追杀兰斯。

瓦里斯轻轻咳嗽了两声。他的双手交叠在丝质长袍宽大的袖口里，指节微微转动，像在揉搓一粒看不见的葡萄籽。

“王座上端坐的是一位拜拉席恩……似乎不太方便替兰尼斯特家追討血债。”

“不要紧。半个七国都知道咱们的陛下有多么敬爱他的母亲——以及他母亲的家族。”小指头微笑。他的灰绿色眼睛在烛光中闪了一下，和瓦里斯的目光在空气中短暂地交匯了一瞬。

“拿出个办法来！”

瑟曦的指甲刮过桌面。她摄政之前，没想到这帮人如此难缠。每个人都在绕著圈子说话。每个人都在等別人先犯错。劳勃坐在铁王座上的时候从不在乎这些——那个酒鬼只在乎他的锤子和他的婊子。而现在，她得替她的儿子把这条铁椅子坐稳。

等詹姆的军队一到，她暗暗下定决心，就把这帮废物统统换掉。

“尊敬的王太后陛下——”

派席尔大学士老迈的身躯在乔弗里一世登基后突然矫健了起来，他从椅子里往前倾了倾，雪白的长须扫过桌上的地图。

“我建议，暂时不宣布这个兰斯的罪行。奈德大人——我是说，罪人奈德——曾经向他许诺，如果他能带回魔山的头颅，就为他请封。依我之见，这个外族蛮子必然无法拒绝成为七国贵族的诱惑——很有可能，会自己回到君临来。”

瓦里斯扬了扬眉毛。“哦——但愿这位异族朋友能聪明到跟得上咱们大学士的思路。”

瑟曦也觉得不妥。但凡脑子还在脖子上的人，知道奈德入狱了，都不会傻乎乎地钻进兰尼斯特说了算的地盘。但派席尔这番话里有一件事让她舒服——这个方案不需要她做任何决定。等著就行了。如果等不到，再把这只老耗子的脑袋拧下来也不迟。

瑟曦喜欢惩罚別人。但她討厌担责。两种天性加在一起，让她愉快地点了点头。

“准了。”

小指头和瓦里斯又交换了一个眼神。这一次，两个人的目光在空气中停留得比上一次更久——久到了不是试探而是一种彼此都心知肚明的较量。他们最终什么也没有从对方的眼睛里读出来。

“后天——我们將在贝勒大圣堂为先王的挚友送行。”

瑟曦“解决”了一个问题，自觉地远远强於劳勃。那个蠢货一辈子只会用锤子解决问题，而她用一句话。她心情大好，转向瓦里斯，嘴角掛起一个小小的、恶意的弧度。

“现在他低头了吗？你可別告诉我——你那些小把戏对他没用。”

瓦里斯微微一笑。那个笑容像一层薄薄的油脂浮在一碗冷汤上。

“奈德大人是个硬骨头。可惜，他的弱点，过於明显。”

“所以他答应了？”

“没错。我们的前任首相大人——会公开承认自己的叛国罪行，以及证实乔弗里陛下的尊崇。到时候，君临的谣言大概就会像朝露一样，悄无声息地蒸发了罢。”

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