有个老兵每次说到这儿就补一句：“那回他冲太猛了，差点把自己交代在城门洞。当时陈远山將军骂了他整整半个时辰，他一声不吭，跟个挨训的新兵蛋子似的。”

旁边的人就笑。

笑完了，端起碗接著喝。

谁也不多说什么。

这些事说出来不值几个钱。哪朝哪代没有爱兵如子的將军？听多了耳朵起茧。

可铁林军的兵信这个。

因为他们亲眼见过。

见过公爷顶著箭雨往前走的背影，见过他蹲在死人堆里给伤兵包扎的手，见过他对流民也从不皱眉头，见过他在练兵场上骂人骂到嗓子劈了还不肯歇。

大棒槌就是这么被养出来的。

刚进铁林谷那年，他还是个从西梁山上下来的悍匪。一身蛮力气，脑子里除了砍人就是吃肉，別的一概不认。

第一堂课，林川让几个人上去跟他对练。

三招没过，他被林川从侧面一脚踹翻在地上。

那一脚结结实实，踹得他在泥地上滑出去两步远。

林川走过来，站在他脑袋旁边，低头看他。

“力气大不叫本事。知道什么时候该把命押上去，才叫本事。”

大棒槌当时没听懂。

后来打了几仗，身边死了几个认识的人，慢慢就懂了。

从那以后，每一仗，他站第一排。

怕不怕死？

怕。

谁都怕。

刀砍过来的时候，手心里照样出汗，后脊樑照样发紧。

但他站在那儿，后头的弟兄跟著他那副宽厚的背影往前走，脚底下踏实，刀就敢往前递。

他也不用回头。

他知道弟兄们护在他背后。

这就够了。

今天也一样。

肩上两根箭杆还没拔乾净，绷带底下的血还是新的。

他把醋布条往脸上一缠，盾往前一提，脚步迈出去了。

后头跟著的战兵互相对了个眼神。

提刀，跟上。没人多说什么。

五百人，穿过城门洞，分左中右三路进。

各队之间拉开百十步间距。盾在前，刀在后，弩手掐著两翼。

没人敢大意。

万一暗道里还藏著活的，冷不丁一箭出来，前头那个倒霉蛋白死不说，后头跟著的也得乱。方才那帮守兵挨了一个多时辰的毒烟，按说该死透了，但谁也不敢赌。

大棒槌把盾举到下巴根，刀横在盾后头，脚步压得极慢。他身后跟著的两个老兵贴著他两侧肩膀，左边那个端弩，右边那个提刀，三个人的脚步节奏咬得死紧。其他人跟在后头，往前推进。

脚底下踩到了什么东西。

大棒槌低头扫了一眼。是一只手，从碎砖底下伸出来的，手指头蜷著，指甲盖全是黑灰。

死人。

他跨了过去。

眼前的烟雾散开，他停住脚，身后的弟兄们也接二连三停了下来。

空场上全是人。

准確地说，全是尸体。

横七竖八趴了一片，至少两三百，有的叠著，有的散著，姿势各异。都是从山洞的方向爬出来的，地上全是血痕，指甲劈了，混著泥和血翻卷著。

他们逃出了山洞，但没逃出死神的手掌心。