张婶的侄女被逗笑了：“周大哥太客气了，我也是帮衬自家亲戚。对了二丫姐，你那『连年有余』的样稿呢？我帮你调调顏色。”

二丫赶紧从绣筐里翻出样稿，纸上的金鱼尾巴用了橙红丝线，显得有些单薄。张婶的侄女蘸了点靛蓝和藤黄，在样稿旁画了几笔：“试试在橙红里掺点紫，鱼鰭用银灰勾边，游动起来才像带水花。”

两人凑在桌前改样稿，周胜去院里劈柴，听著屋里的笑语声，斧头落得格外轻快。灶房的烟筒里冒出的烟，在晨光里拉得老长，像根繫著日子的线。

晌午的饺子刚下锅，石头就风风火火地跑进来：“周哥！省城来的管事到村口了，还带了个洋人！”

“洋人？”周胜擦了擦手，“请进来便是，咱的绣活不怕看。”

二丫赶紧把刚绣好的鱼眼睛收进筐里，那眼睛用了黑玛瑙珠子，透著股灵气。张婶的侄女帮她理了理衣襟：“別紧张，就当是寻常看客。”

说话间，石头领著两个人进来，前面是个穿长衫的管事，后面跟著个高鼻樑蓝眼睛的洋人，手里拿著个银质的放大镜。管事拱手笑道：“周掌柜，二丫姑娘，这位是洋行的麦克先生，对东方绣品很感兴趣。”

麦克先生嘰里咕嚕说了句什么，管事赶紧翻译：“麦克先生说，久闻中国绣活精妙，想看看最具乡土气息的作品。”

二丫把“连年有余”的样稿和几件绣好的荷包摆出来，麦克先生拿起个绣著油菜花的荷包，用放大镜仔细看著，嘴里不停说“good”。管事解释：“他说这针脚像蜜蜂采蜜，又密又匀。”

当看到“连年有余”的样稿时，麦克先生眼睛一亮，指著金鱼尾巴嘰里呱啦了一通。管事道：“他想订一百件这样的绣品，要掛在洋行的橱窗里，还说愿意出双倍价钱，只是要在下月初交货。”

一百件？二丫心里咯噔一下。现在学堂里的姑娘们刚学会“回”字纹，她自己一天也就能绣两件，这活儿怕是赶不及。

周胜看出她的犹豫，开口道：“管事先生，五十件可以，一百件太赶，咱不能砸了招牌。”

管事和麦克先生嘀咕了几句，点头道：“五十件就五十件，只是样式得丰富些，除了金鱼，再加些花鸟。”

送走客人，二丫鬆了口气，瘫坐在椅子上：“这可咋整？五十件呢！”

张婶的侄女却笑了：“这有何难？学堂里有八个姑娘，加上你我，共十人。你绣主体，她们绣边角，我来配色记帐，保准能赶出来。”

周胜也道：“我让石头再去邻村招几个手脚麻利的媳妇，管吃管住，多给工钱，人多力量大。”

说干就干。石头领来五个媳妇，个个都是地里刨食的好手，手上有劲，学起绣活来也快。张婶的侄女把样稿拆分成几部分：二丫绣鱼身、鸟头这些精细处；姑娘们绣鱼鳞、花瓣；媳妇们绣水纹、枝叶。她自己则守著帐本，一边教二丫算帐，一边调配丝线。

学堂里顿时热闹起来，针穿过布面的“沙沙”声此起彼伏，偶尔有人问“这针脚咋藏”，有人喊“线不够了”，二丫穿梭其间，手把手地教，额头上渗著细汗，心里却甜滋滋的。

周胜把西厢房收拾出来，架起几张长桌，又请李木匠做了十个新绣架。他没事就往学堂跑，要么给大家添茶水，要么帮著穿线，看二丫教人的样子，嘴角总掛著笑。有回张婶来送烙饼，撞见他盯著二丫出神，打趣道：“看啥呢？自家媳妇还没看够？”周胜脸一红，挠著头去劈柴了，引得满屋子人笑。

这天傍晚，二丫正教新招来的王媳妇绣鸟翅膀，忽然发现她绣的羽毛总往一个方向倒，看著彆扭。“王嫂，你看这鸟是往左边飞的，羽毛得朝右飘才对，就像风吹头髮，顺著劲儿走。”二丫拿起她的绣绷，重新起针示范，“你看，这样是不是灵动多了？”

王媳妇一拍大腿：“可不是嘛！俺咋就没想到！二丫妹子，你这脑子咋长的，太灵光了！”

眾人都笑起来，张婶的侄女放下算盘：“这叫懂章法，做啥都得讲章法，记帐也是。你看这页，买丝线花了二百文，卖了五个荷包得五百文，盈利三百文，这数儿得对上。”她指著帐本上二丫写的歪歪扭扭的字，“『盈』字下面是『皿』，像个盛东西的盘子，盈利就是盘子里多出来的东西。”

二丫似懂非懂地点头，拿起毛笔，在废纸上练“盈”字，练著练著，忽然觉得这字跟绣活里的“留白”有点像——都得有空间，才能显出好来。

夜里，学堂的灯熄得越来越晚。二丫和周胜走在回家的路上，月光把两人的影子拉得老长。“你说，”二丫忽然问，“咱这绣活，能传到省城，是不是也算给村里爭光了？”

“何止省城，”周胜握紧她的手，掌心暖暖的，“以后说不定能传到更远的地方，让更多人知道，咱村里有群巧姑娘。”

二丫低头看著两人交握的手，忽然想起刚学绣时，针总扎进手里，是周胜帮她挑出来的，还说：“疼了就喊，別硬撑。”那时候她就想，这辈子能跟他一起守著油坊，绣绣花，就挺好。没想到，日子还能往更宽处走。

第二天一早，麦克先生派来的伙计送来了定金，一个沉甸甸的银元宝。二丫捧著元宝，手都在抖，赶紧让张婶的侄女收进匣子里。“这钱得省著花，”她叮嘱道，“先给大家买些好丝线，再扯几尺布，给每个人做件新衣裳。”

张婶的侄女笑著点头：“算你有良心，不过也得留著周转，万一再有人来订货呢？”

正说著，石头跑进来，手里举著张纸：“周哥，县太爷派人送告示来了，说要举办『乡土技艺赛』，让咱去参加！”

告示上写著，胜出者能得块“巧艺牌匾”，还能推荐去府里参展。二丫看著告示，心里又活泛起来——要是能得块牌匾，掛在学堂门口，多风光！

“参加！必须参加！”二丫拍板道，“咱绣幅『百鸟朝凤』，准能拿第一！”

周胜看著她眼里的光，笑著补充：“我再让李木匠做个像样的绣框，把这活计衬得更出彩。”

张婶的侄女也来了劲头：“配色我来负责，保证比绣谱上的还鲜亮。”

姑娘媳妇们听说要参赛，都摩拳擦掌，绣活练得更勤了。二丫把“百鸟朝凤”的样稿画了又改，光是凤凰的尾羽就画了七遍，直到每一根翎毛都透著精气神。

这天，二丫正在给凤凰的眼睛点睛，用的是最细的针，沾著点金粉。忽然听见院里传来爭执声，是周胜和一个陌生的汉子在说话。

“这价钱已经很公道了！”周胜的声音带著些不耐烦，“你要觉得不合適，去別家问问！”

“周掌柜別生气啊，”那汉子赔著笑，“俺也是替东家跑腿，他说你们的绣活要是肯贴他的字號，价钱能再涨两成。”

二丫放下绣绷走出去，只见那汉子穿著绸缎马褂，看著像个商行的伙计。“贴字號？”她不解地问。

“就是在绣品角落绣上『福昌號』三个字，”汉子解释道，“俺东家说了，只要肯合作，以后订单少不了。”

周胜冷著脸：“我们的绣活有自己的名號，不劳费心。”

汉子脸色一沉：“周掌柜可想好了？福昌號在府里的路子广，你们这点小名气，跟我们比还差得远。”

二丫忽然开口：“俺们的绣活，绣的是村里的花，地里的鸟，贴了別的字號，就不是咱的东西了。价钱再高，俺们也不换。”

汉子哼了一声：“敬酒不吃吃罚酒，有你们后悔的时候！”甩袖走了。

周胜看著二丫，眼里满是讚许：“说得好，咱凭手艺吃饭，不仰人鼻息。”

二丫回到绣绷前，重新拿起针，忽然觉得凤凰的眼睛更亮了。她想，这绣活不仅是绣给別人看的，更是绣给自己的——绣的是骨气，绣的是念想，绣的是这一方水土养出来的精气神。

转眼到了交绣品的日子，五十件“连年有余”整整齐齐地码在箱子里，每一件的金鱼都活灵活现，尾巴上的紫线在阳光下泛著珠光。麦克先生的伙计来取货时，验货验得格外仔细，最后竖著大拇指说：“比样品还好，麦克先生肯定满意。”

送走伙计，二丫赶紧投入到“百鸟朝凤”的赶製中。凤凰的翅膀已经绣了一半，用了近十种红色丝线，层层叠叠，像燃著的火焰。学堂里的姑娘媳妇们也没閒著，有的绣孔雀的尾屏，有的绣百灵的翅膀，连张婶都抽空来帮忙绣几片叶子。

张婶的侄女把帐本理得清清楚楚，盈利一栏的数字越来越可观，她笑著说：“照这势头，年底能给每个人分红呢。”

二丫听著，心里像揣了团火。她想起刚学绣时，村里人都说“姑娘家绣得再好，还不是要嫁人生娃”，可现在，她们靠自己的手，挣来了尊重，挣来了盼头。

这天夜里，二丫做了个梦，梦见学堂的墙上掛著“巧艺牌匾”，梦见她们的绣活摆进了府里的大铺子，梦见村里的姑娘媳妇们，都挺直了腰杆，笑著说：“俺们是靠手艺吃饭的！”

醒来时，天已大亮，周胜正往灶里添柴，晨光透过窗欞落在他身上，像镀了层金。二丫忽然觉得，这日子，就像她手里的丝线，只要一针一线扎扎实实地走，总能绣出最鲜亮的花来。

她赶紧起身，洗漱完毕，拿起绣绷。今天要绣凤凰的冠子，得用最亮的金线，绣出那股子傲气来。窗外，学堂的方向已经传来了姑娘们的说笑声，夹杂著针尖穿过布料的轻响，像首永远唱不完的晨歌。