叶文举停顿了一下，悄悄用余光看了一眼洪武皇帝。圣上没什么反应，只是坐在那冷冷的盯著他，这眼神让他有点不寒而慄。他强压自己冷静下来，深吸一口气。

“臣近日都住在京师客栈中，与此次来赴考的举子多有交流，深感南北方举子在学识上各有独到之处。然前些日，臣的同乡与北方的举子起了爭执。臣虽没有牵扯其中，但仍觉得南北方举子间怕是有些误会。”

叶文举想到了之前一直在他们客栈附近徘徊的那个可疑的人，他大胆赌了一把，这个人就是洪武皇帝派去各个客栈监视他们这些新科进士的锦衣卫。如果是的话，那洪武皇帝应该早已经知道了他所在的那个登云客栈前些天发生的事情。

“你说的那个同乡，是不是叫个陈善才？咱记得好像是三甲。”洪武皇帝突然打断他插了一句。

“正是，看来陛下都知道了。”

叶文举暗自庆幸了一下，果然被他猜中了，他们那点小事根本瞒不过这洪武皇帝的眼睛。但他此刻不敢大意，因为他不知道洪武皇帝对这件事的底细到底知道了多少。

他停顿了一下，洪武皇帝並没有继续追问，只是又端起茶杯，喝了一口茶，然后把杯子轻轻放回了案子上，示意他继续说。叶文举鬆了口气，继续回答道。

“臣深觉中国归一，四海一统的重要性。臣从小生长在嘉兴富庶之地，但父母、祖父常常与臣讲元末天下之乱，百姓民不聊生之態。臣自知学识浅薄，然而前日客栈突发的事情让臣思索良多。臣觉得考功名也无非是想为百姓做点事，所以斗胆向陛下递了奏本。”

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这时，叶文举看见洪武皇帝又端起了一旁的茶杯，抿了一口。整个气氛仿佛比起刚刚轻鬆了许多。

“若陛下此番调查结果无异常，臣请求外放做一任亲民官！”叶文举说这句时，最后又是加重了口气。然后他又向洪武皇帝使劲磕了个头。

叶文举他自己身为歷史博士，读了那许多的史书。他明白什么叫天下大势，分久必合，合久必分；什么叫兴，百姓苦，亡，百姓苦。看著那些书里写的『人相食』，『饿殍遍野』，他也觉得触目惊心。那时他就暗暗发过誓，若是他有机会做官，一定不能对不起百姓。

再说，叶文举很想看看，这古代的官能有多难当？能把一个地方的老百姓全逼的饿死，甚至造反了？

叶文举深深的吸了一口气。他感觉这大殿的氛围有些怪异，但又说不出来哪里怪异。他等著洪武皇帝继续问话，余光瞅见洪武皇帝表情依然没什么变化，只是又拿起了桌子上的奏摺翻阅起来。

“看你这成绩是第二甲第二名，咱想你这学问做的肯定不错，你这奏本上却要求去地方下县？咱要是应了，岂不是在埋没人才。”朱元璋手里的笔没有停下，他问叶文举这个问题，还故意拖长了尾音，有点阴阳怪气的意思。

“回陛下，臣读了些许的书，自幼又在那地里劳作，晓得民间的疾苦。这在京师是做官，在地方也是做官。这做亲民官的比起来可能更不容易些，没有埋没人才一说。”

“你不怕咱把你安排到云南去？”洪武皇帝突然问了一句。他手上的奏摺停在空中，抬起头，有点似笑非笑的盯著叶文举。

这个问题叶文举倒是没太想到。云南在明朝是眾所周知的“瘴癘之地”，一般大部分情况都是被贬謫发配的官员才去的。这怕不是对他的又一轮试探。他若说不怕，他一个自小在嘉兴长大的读书人，说是手无缚鸡之力也不夸张，说不怕瘴癘蛮荒之地，那也太假了。但若说怕，就显得他之前那些话好像都是在誆骗皇帝。

又是一个送命题。该说怕还是不怕？

“臣当然怕。”叶文举平静的脱口而出四个字。