“草民遵旨。”

海瑞拱手一礼，撇下杂乱念头迈步走进午门。

紫禁城还如十年前一般肃穆恢宏。

满目皆是朱楹红垣，琉璃金瓦覆尽重楼飞阁。

帝闕不改，变得只是人。

从嘉靖到隆庆，再到万历，多少权臣更迭，不改帝闕本色。

海瑞默默走在御道左侧，胸中不免升起些许愤慨。

多少人为了权柄爭得头破血流，多少人又因此丟了性命，多少人又因此享尽富贵。

可是，

又有多少人想过百姓生死？

一个个口口声声民为水，无水不得活。

行的儘是鱼肉百姓之举。

这些年的阅歷告诉他，越是缺少什么，就越是把什么掛在嘴边。

多少有些衙门整日高喊效率，办起事来相互推諉踢蹴鞠。

就好像喊上一万遍口號就能成真一似的。

『是鸿门宴也好，是圈套也罢。』

『既是能得见圣上，那就要把时政弊病说个清楚。』

『只要能换来圣上醒悟，换来无数百姓富足安康，便是一死亦无妨！』

海瑞心中默念，走在石阶上的步伐越发坚定。

林琅扭头看了一眼满面愤慨的海大爷，轻声提醒道：“海公见了皇上要冷静，切不可急火攻心。”

“呵。”

海瑞瞥了他一眼，冷笑著沉默。

“得，算我多嘴。”林琅耸耸肩没有再说什么。

二人一前一后来到乾清宫正殿。

殿里空荡荡的，李太后三人早早被撵了出去，只有朱翊钧一个人坐在那面露微笑。

海瑞轻撩袍摆，纳地就拜，“罪臣海瑞，叩问圣躬安。”

“朕安。”

朱翊钧轻轻抬手笑道：“海卿快快起身。”

“谢皇上。”

海瑞平静站起身，上下嘴唇一碰就要开口。

朱翊钧悠悠道：“上次见到海卿的时候，朕还是东宫太子，一晃十年过去，海卿竟是满头白髮，真是令人唏嘘。”

海瑞话在嗓子眼被憋了回去，拱手道：“有劳圣上掛念，罪臣万不敢当。”

“海卿只是据事直諫，何罪之有？”朱翊钧冷声道：“反而是那些弹劾海卿的人，才是不分忠奸的大恶之徒。”

海瑞懵了一下。

一上来就嘘寒问暖，甚至还有种要为自己平反的意思。

皇上这是要干嘛？

朱翊钧问道：“听闻海卿此次进京是为了求医？不知身患何疾？”

海瑞如实道：“回皇上的话，罪臣可能是年纪大了，时常感到胸闷气短，不是什么重疾。”

“倒是这一路走来……”

他顺势就要开始上言万历治安疏。

怎知朱翊钧长嘆一声，再次打断了他的话。

“海卿无恙就好，朕前些日子还想派人请海卿归朝。”

“既然这次来了就別走了，朕希望海卿能留下为国分忧。”

不走了？

海瑞更懵了。

他很清楚自己在官场口碑什么样，那叫一个万人嫌都不为过。

皇上竟然还想留下自己，莫非是要效仿世宗皇帝玩弄权术。

“罪臣年事已高，怕是不能从命啊。”

朱翊钧眼中闪过一抹狡黠，“那海卿忍心看著民不聊生吗？”

“还是说海卿能力不足，无以胜任？”

这个问题很是刁钻。

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