爵位不单单是享受俸禄的凭证。

若是褫夺了爵位，那就成了庶人。

宗亲之过，由宗人府定夺。

庶人之过，则是要看大明律。

李伟能肆无忌惮，靠的就是伯爵这道护身符。

眼看太后和皇上来真的，李伟再不敢怠慢，连忙看向林琅躬身致歉，“先前之事是我不对，还请原谅。”

林琅像是被嚇傻了，等到承完大礼，这才如惊醒一般忙道：“武清伯这是要我的命啊，万万不敢。”

“另外。”

李太后严声斥道：“加倍返还勒索財物，你亲自登门去送。”

“这个……”李伟有点不乐意了，道歉没事，要钱可就等於要他的命啊。

“不愿意？”

“不不不，我还，我还就是了。”

李伟哪敢说个不字，只能硬著头皮接下。

见状，

李太后冷哼一声收回目光，朝著林琅招招手，“近前来。”

林琅提心弔胆的挪著脚步上前，“婶娘。”

李太后看著他一副担惊受怕的样子，心底的柔软似是被什么东西狠狠刺了一下。

那年隆庆帝驾崩的时候，她大概也是如此。

怕朱翊钧会『横遭不测』，怕大臣们从宗亲中另择明君，怕內廷和外臣勾结，怕有人趁机对母子动手……

那几个月她不止一次从梦中惊醒。

“不怕，若是他敢私下报復，婶娘饶不得他。”

朱翊钧跟著道：“对，朕也饶不得。”

林琅闻言微微摇头。

“怎么？你是信不过婶娘？还是觉得婶娘的处罚太轻了？”李太后柔声问道。

“侄儿……”

林琅眼眶泛红，哽咽道：“侄儿就是觉得婶娘太苦了。”

这话一出，

李太后心头猛地一颤，强顏欢笑道：“瞎说什么呢，婶娘哪里会苦。”

“不。”林琅动容道：“婶娘本该在后宫享尽富贵荣华，却要扛起偌大山河，实在辛苦啊。”

“侄儿不在乎什么道歉，更不在乎那几千两银子。”

“侄儿就是心疼婶娘，明明已经那么累了，却还要为了一些琐事劳神。”

说著，他用手背蹭了蹭眼角，將提前备好的芥子汁抹上。

辛辣痛感蔓延开来，双眼迅速通红泛起泪花。

“侄儿……侄儿心里难受……”

“婶娘好辛苦哇……”

慈寧宫安静了。

方才还在微笑的朱翊钧看傻了眼。

他算是知道母后为什么信任大哥了。

到底你是儿子还是我是儿子啊！

“母后……其实儿臣也是这么想的……”朱翊钧反应过来紧跟著表態。

但他的马后炮好像用处不大。

李太后压根没瞥他一眼，只是凤目含泪的望著面前嚎啕大哭的义侄，红唇几度微张，却是说不出话来。

从泥瓦匠家的姑娘，走到宫女，再到贵妃，再经过十几年的明爭暗斗。

成就了今日的慈圣皇太后。

单看身份跃迁，她的心路歷程堪比开国皇帝朱元璋。

而这一路走来的辛酸苦楚从未有人体谅，长子埋怨自己管的太宽，二子压根不听规劝。

父亲兄弟打著自己的旗號惹是生非，一味的拖后腿。

她从未指望有人能理解自己，更没想过有朝一日，会有一个外姓人说出这番直击心扉的关心。

而且还是一个刚刚经受不公待遇的外姓人。

至此，

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