徐大美提前结清了客栈的房钱，连押金带几日的食宿，又在客栈那拿了20个馒头，20包子，一坛咸菜。共付了一两三钱银子。

回到房间时，日头还未西斜。三人简单吃了些，便各自歇下。这一夜睡得格外安稳，没有了前几日的辗转反侧，唯有对前路的满心期许。

徐大美躺在床榻上，脑海中闪过衙门吏员告知的路线：流放队伍沿官道西行，因押解的人身带镣銬，行速缓慢，按他们的脚程，不出两日便能追上。

次日天刚破晓，公鸡的啼鸣声划破晨雾。三人迅速起身梳洗，最后检查了一遍行囊：路引贴身藏好，银票、碎银分置各处，衣物、药材、粮食件件齐全，小斧头、铁钎等工具也安置在驴车侧边，伸手便能拿到。

阿福拉起驴车韁绳，春桃坐在车內护，徐大美则坐在车头，目光望向官道西行的方向。“走吧。”她轻声道，声音里带著轻快。

驴车軲轆碾过客栈前的青石板，缓缓驶入晨光熹微的街市。此时的街市已有了烟火气，小贩们支起摊位，吆喝声此起彼伏，却再勾不起三人的停留之意。

他们沿著官道一路向西，路面虽不算平整，却因驴车刚加固过，行驶得颇为稳当。

阿福不时勒住韁绳，对照著衙门打听来的路线確认方向，官道旁的枯树、岔路口的石碑，都与吏员描述的一致。前进。

“照这个速度，后日午后便能追上他们了。”阿福回头笑道，语气里满是信心。

徐大美点头，望著前方延伸向远方的官道，晨雾渐渐散去，阳光穿透云层洒在路面上，镀上一层暖光。驴蹄踏在土路上，发出“噠噠”的声响，伴隨著车轮的軲轆声，像是一首前行的序曲。

所有的准备都已就绪，路线清晰，行囊充足，两日的路程不算遥远，他们终將追上那支流放队伍，一同踏入西北的风沙之中。

驴车軲轆碾过青石板路，发出沉稳的声响，徐大美坐在车头，望著前方渐渐明亮的天色，所有准备都已就绪，接下来，便是追赶流放队伍，奔赴那未知的西北之地了。

晨光把乡间土路染成暖金色时，阿福將驴车停在溪畔休息，

大美指著那头毛色油亮的老驴道：“今日起我们轮流练赶车吧，以后有什么事也应付的过来。”

阿福和春桃也觉得大美说的对，“好，那一会启程我就教你们。”

徐大美擼了擼袖子率先上前，她打小跟著猎户爹在山里奔波，牵过烈马、追过野兔，手上有蛮力，性子更泼辣。

阿福先仔细演示著“嘚”催步、“吁”剎车，再教她遇坑洼时轻拽韁绳调方向，她听一遍便接了韁绳，指尖搭得稳当，喊一声“嘚”底气十足。

老驴应声抬步，她跟著车沿走了两步，索性纵身跳上车辕，左腿一跨坐得稳稳噹噹，时不时轻轻抖抖韁绳，遇著小土坡还会俯身拍一拍驴背：

“老伙计，加把劲儿！”驴车跑得又平又稳，连车上的包袱都没晃一下，她回头冲春桃扬眉，眼里满是满意。