路越走越偏，两旁的草木愈发茂密，远处的村落早已不见踪影，连飞鸟都渐渐稀少，只剩下无边无际的荒凉，风吹过树林，发出呜呜的声响，带著几分阴森。

大美素来警惕，赶车时目光始终在四周扫视。行至一片茂密的树林边缘时，她眼角的余光忽然瞥见树林深处似乎有黑影一闪而过，速度极快，像是寻常的野兔山鸡。

她心里一动，隨即停下马车，对阿福道：“阿福，你来赶车，我去林子里看看。”

阿福顿时面露忧色：“姑娘，这林子看著怪嚇人的，要不我跟你一起去？”

“不用，”大美摆了摆手，从车厢侧面抽出一把的铁鏢，鏢身细长，打磨得极为锋利，是她自幼练就的绝技，百发百中，

“我就在附近转一转，不远走，看看能不能打只小动物，给大家改善改善伙食。你看好车，別让春桃担心。”

说罢，她不等阿福再多说，便提著铁鏢，脚步轻快地钻进了树林。

她的身影很快便融入了浓密的树荫之中，动作轻盈得像一只狸猫，没有发出半点声响。

前方赶路的周家人和衙役，都沉浸在各自的疲惫与思绪中，竟无一人留意到，身后那辆马车旁，少了一个人的身影。

林子里光线昏暗，草木丛生，脚下铺满了厚厚的落叶，踩上去软绵绵的。大美屏住呼吸，循著方才瞥见黑影的方向缓缓前行，铁鏢在手中握得更紧，目光如鹰隼般锐利，不放过任何一丝异动。

林子里光线愈发幽暗，参天古木的枝叶交错纠缠，將日头遮得严严实实，只有零星光斑透过叶缝洒落，在厚厚的落叶上跳跃。大美循著方才野鸡惊飞的方向缓步前行，脚下踩著腐叶，只发出极轻的沙沙声，手中的铁鏢被攥得温热，细长的绳子缠在手腕上，隨著动作轻轻晃动。

她发现了一只野鸡，瞄准，投掷，失败。

她深吸一口气，压下心头的些许急躁。这两年在府城，早已没了往日在乡野间打猎的利落身手，方才那一鏢，明明瞄准了野鸡的翅膀，却因手腕发力稍滯，铁鏢擦著羽尖飞过，只惊得那彩羽斑斕的野鸡扑棱著翅膀，钻进了更深的灌木丛。

“果然生疏了。”大美低声自语，却没有半分气馁。

她活动了一下手腕，指尖划过铁鏢锋利的边缘，往昔跟著父亲在山林间狩猎的记忆涌上心头——父亲曾说，打猎最忌心浮气躁，要沉得住气，辨得清风，听得懂草木的动静。

她闭上眼，凝神静气，將周遭的风声、虫鸣都纳入耳中，再睁开眼时，目光愈发沉静。

她循著野鸡留下的痕跡继续前行，灌木丛上掛著几片散落的彩羽，地面上有浅浅的爪印，甚至能嗅到一丝禽类的腥气。

大美放缓脚步，像一只蓄势待发的猎豹，身姿压低，借著树干和灌木丛的掩护，一步步逼近。

不多时，前方不远处的一片空地上，传来了轻微的啄食声。大美悄悄探出头，只见一只毛色鲜亮的野鸡正低头啄著草籽，脖颈灵活地转动著，警惕地观察著四周，尾羽展开，像一把华丽的扇子。