衙役们已经解了男人们头上的木枷，把枷往墙角一摞，分发著粗粮饼子。

领头的衙役见大美他们带了猎物，眼皮挑了挑，没多说什么，流放路上规矩虽严，但大美不是流放之人，所以只要不惹事，他们不会管的。

大美找了块平整的石板，让阿福拾来乾柴堆在旁边，又从驴车的竹筐里翻出打火石和一把磨得鋥亮的菜刀。

她蹲下身，利落地褪去野鸡毛，热水一浇，刮净细绒，再顺著骨骼划开，剔除內臟，动作嫻熟得不像话。

阿福在一旁添柴，春桃则从包裹里拿出之前买的薑片，用石头砸出薑汁，均匀地抹在野鸡肉上去腥。

火塘燃起，木柴噼啪作响，油脂顺著野鸡肉的纹路渗出，滴在火里溅起细小的火星，一股浓郁的肉香渐渐瀰漫开来，越来越醇厚，盖过了粗粮饼子的乾涩气味。

“嚯，这香味儿！”一个十五六岁的小衙役忍不住凑了过来，眼睛直勾勾地盯著烤得金黄的野鸡，“大姐，这野鸡是从哪儿弄的？”

“山里打的。”大美翻了个鸡身，手腕发力让肉受热均匀。

小衙役咂咂嘴：“厉害啊！这荒山野岭的，我们走了一路都没见著几只活物，你居然能打著这么大一只。”

“打小跟著我爹学的。”大美嘴角勾了勾，眼里闪过一丝怀念，“我爹是猎户，五岁就带我进山认陷阱，十岁就能拉弓射兔，这点本事不算什么。”

“原来是猎户家的姑娘！”小衙役恍然大悟，又忍不住问，“那你怎么会……”话到嘴边又咽了回去，谁没有难言之隱。

大美没接话，只是往火堆里添了根柴，笑道：“等会儿烤好了，你们也尝尝鲜。”

小衙役脸一红，连忙摆手：“不用不用，我们有乾粮就行。”

说话间，野鸡已经烤得外皮焦脆，油光鋥亮，香味几乎要把整座山神庙都裹住。

大美拿起菜刀，“咔嚓”一声將野鸡从中间劈开，一半递到小衙役面前：“拿著吧，路上辛苦，分著尝尝。”

领头的衙役远远看著，没说话。小衙役犹豫了一下，还是接了过来，连声道谢：“那多谢大姐了！”

他把野鸡分给其他衙役，几个人围著火堆撕著肉吃，脸上满是满足——流放路上顿顿都是难以下咽的粗粮，这喷香的烤野鸡，简直是人间至味。

大美捧著另一半野鸡，走到周家人身边。小孩子早已馋得直咽口水，眼睛亮晶晶地盯著她手里的肉。

大美把肉撕成小块，先塞给孩子，再分给周氏和小姑子：“快吃，热乎著呢。”

“谢谢，二婶。”周进学眼睛亮亮的看著大美，大美摸了摸他的头，小孩子这几日瘦了好多。

春桃的薑片水也煮好了，辛辣混著鸡肉的鲜香，暖意顺著喉咙滑进肚子里，驱散了一路的风寒和疲惫。

周夫人咬了一口肉，眼眶有点发热：“这是流放以来，吃得最香的一顿了。”

大美笑了笑，没说话。她看向不远处的衙役们，之前总是板著脸的几个，此刻也对著她露出了友善的笑容。