周家这边，周大哥与周大少爷结伴，一同钻进林子里找食物去了。

变故就在这时发生。韩家一位女眷往林子深处去解手，一位未婚少女，与家人分开了一些距离。

她不曾察觉，三个坏衙役中的一人李广早已盯上了她，悄无声息地跟了过去。

待她寻到僻静处，那衙役突然躥出，伸手便要拉扯。女眷惊声尖叫，一边奋力反抗，一边厉声辱骂，屈辱的哭喊在林子里格外刺耳。

好在领头官差恰好巡查至此，见状厉声喝止，才算没让那衙役得手。

可这衙役仗著背后有人，丝毫不惧，反倒嬉皮笑脸地轻佻道：“不就是看了两眼吗？至於这么大惊小怪？她自己脱了让我看，还不许看了？都成流放犯了，真当自己还是千金大小姐？我还未必看得上呢！”

一番话极尽羞辱，领头官差徐强脸色沉沉，却也没多追究，只冷声道：“归队！下次不许独自离队，都安分点！”

那衙役悻悻地走了，韩家人连忙赶过来，將浑身发抖、泪流满面的女眷扶回队伍。

她一路哭个不停，眼神空洞得没了半分神采，即便身为流放之人，这般公然的羞辱也足以击垮人心，此刻的她，已然生无可恋。

周婉寧和妹妹周婉柔在石头上坐下，不远处突然传来短促的惊呼，等她抬头，就听见隔壁世家的韩姑娘在林里的惨叫声。

韩家人衝过去时，那衙役已经离开了。韩家老爷的脊樑早没了京城时的挺拔，只敢捂著胸口咳嗽，韩夫人拉著女儿哭，话里却全是“忍忍就过去了”，然而自己早已泪流满面。

周围其他流放的人家，只是在一旁註视，没有嘲笑，也没有帮助，从京城到这荒郊野岭，日復一日的奔波早磨空了他们的锐气，连愤怒都成了耗不起的力气，只剩一脸麻木地避开目光。

徐大美挎著药篮从溪边过来时，风波已歇，她目光扫过那衙役腰间的腰牌，其实她刚才看见了，她听见那个韩姑娘的喊声时，她就在附近，她到的时候领头的官爷就过去了，徐大美把那人模样记在了心里，他应该是那三人中的。

当晚扎营时，周明轩看著两个妹妹，声音比平时沉了些：“往后不论打水还是如厕，必须两人同行，我或爹陪著最好，绝不能单独出去。”

周婉寧点头时，瞥见其他人家的未婚姑娘，都变得更小心了，白日那一幕像根刺，终於扎醒了这群麻木人里，最后一点关於“保护”的意识。

徐大美和眾人本以为白日衙役轻薄姑娘的事会就此过去，没再多提。

一行人在途中寻找可充飢的食物，大多是京都里养尊处优的老爷、夫人，从没辨认过野菜，只能隨意摘些看著能吃的囫圇咽下。

幸运些的找到几颗野果，没找到的便只能靠喝水勉强充飢。

一日午后，他们避开了秋老虎最烈的时段，待日头稍斜才继续赶路，一直走到天黑，翻过一座山头后，才在山脚下看到一座破庙。

衙役们率先占据破庙，只有少数人跟著挤了进去，其余人都被拦在庙外。周家人没有爭抢进庙的位置，在庙外找到一棵大树，便在树下停下休息。徐大美也將骡车赶到大树附近停放。

此时天虽擦黑，但秋季的夜晚已十分寒冷，为了避免在野外生病、无法顺利抵达流放之地，他们还得趁著还有些天光，四处寻找枯枝、茅草等柴火，准备生火取暖。