底下有人开始窃笑。

阎埠贵低著头，肩膀一抖一抖的。刘海中假装咳嗽，实则憋著笑。其他人也都交头接耳，看向易中海的眼神变了味。

“一大爷工资九十九啊，交三十，那得买多少白面？”

“就是，他自己捨不得吧？”

“拿別人的钱做好人，自己一分不出，这叫啥？”

这些议论声不大，但一字不漏地钻进易中海耳朵里。他脸色由红转白，由白转青，手里的钢笔攥得咯咯响。

“一大爷，”何雨柱不给他喘息的机会，“您怎么不说话了？”

易中海强迫自己镇定下来：“柱子，你这个態度就不对了。我是一大爷，开这个会是为了全院，不是为了我个人……”

“那行啊，”何雨柱打断他，“为了全院，您先交。”

“你！”

易中海猛地站起来，椅子腿在青砖地上刮出刺耳的声音。他指著何雨柱，手指微微发抖：“你这叫抬槓！你眼里还有没有长辈？还有没有组织纪律？”

何雨柱不退反进，往前走了半步：“一大爷，您別跟我扯这些。我就问您一句：您交不交？”

全场人的目光在两人之间来回移动。

空气紧张得像拉满的弓弦。

易中海站在那儿，嘴唇哆嗦著，愣是一个字没憋出来。他当然不想交，那是他的血汗钱。可他要是不交，刚才那番大义凛然的话就成了放屁，全院人看在眼里，他这大半辈子攒下的威信就全完了。

他陷入了自己挖的坑，爬不出来。

“一大爷，”后院的老周开口了，“您要是自己都不交，凭啥让柱子交啊？”

“就是啊，”前院的王婶也接上话，“您工资最高，您带个头唄。”

“对啊，一大爷先交！”

“一大爷带头！”

呼声此起彼伏，易中海的脸色难看到了极点。他原想用全院人的压力逼何雨柱就范，没想到何雨柱一句话就把矛头全引到了他身上。

刘海中坐在边上，眼珠子转了两圈，忽然开口：“那个……一大爷，柱子说得也不是没道理。要不……您先表个態？”

易中海猛地转头瞪向刘海中，眼神像是要吃人。

刘海中缩了缩脖子，但话已经出口，收不回去了。

阎埠贵更绝，他推了推眼镜，慢悠悠地说：“一大爷，我觉得这事吧，还得从长计议。交工资这种事，涉及个人財產，不好强制。要不……今天先散会，改天再议？”

改天再议，这就是和稀泥，就是给易中海台阶下。

可易中海不想下这个台阶。他要是下了，就等於承认自己输了。

“都安静！”他拍了一下桌子，声音发颤，“今天的会，到此为止！工资的事……再议！”

说完，他转身就走，连椅子都忘了收，背影僵直地消失在夜色里。

易中海一走，中院炸开了锅。

“哎哟喂，一大爷今儿是让人架火上烤了！”

“何雨柱这小子嘴皮子太厉害了，一句话就把一大爷给憋住了。”

“要我我也憋不住。自己九十九块工资，让別人交，自己一分不交，说得过去吗？”

“得了吧，一大爷那点心思谁看不出来？就是想拿別人的钱做人情，显得他多能耐。”

这些议论声在夜风中飘散，一字不漏地传进易中海的耳朵。他没走远，站在东厢房门口的阴影里，浑身发抖。

不是冷的，是气的。

他当了十几年一大爷，什么时候这么狼狈过？在全院人面前被一个二十出头的小崽子懟得下不来台，连刘海中和阎埠贵都倒戈了。

何雨柱。何雨柱！

这个名字在他牙齿间磨得咯咯响。

中院渐渐散了。人们搬著板凳往各自屋里走，嘴里还在议论今晚的事。何雨柱牵著何雨水的手，慢悠悠地往灶房走，神情平淡得像是什么都没发生。

“哥，你真厉害。”何雨水仰著小脸，眼睛里闪著光。

“厉害啥，”何雨柱揉了揉她的脑袋，“道理摆在那儿，谁都能看懂。他就是贪心，贪心的人最怕別人戳穿。”

“那以后一大爷还找咱们麻烦吗？”

何雨柱停下脚步，回头望了一眼东厢房的方向，嘴角又浮起那种笑：“找。他肯定找。但他得先想好，下次怎么给自己找台阶下。”

东厢房里，易中海一拳砸在桌上，茶杯震得跳了起来。

他知道，自己输了。

输得很难看。

从今天起，全院人看他的眼光不一样了。那个”德高望重的一大爷”，被何雨柱一句话扒了个精光。