后海那边的小院，是何雨柱从丰泽园一个老伙计嘴里听来的。

那老伙计姓马，叫马三，五十多岁，在丰泽园干了三十来年，专门管採购食材。北京城的大街小巷，没有他不熟的。何雨柱给了他一包大前门，他拍著胸脯说包在身上。

第二天，马三就带来了信儿。

“柱子，你说的那种独门独户的小院，还真有一处。”马三压低声音，“什剎海那边，银锭桥胡同，有个小院子，原本是房东自住的，老头儿前年死了，剩下一个老太太，一个人住不了那么大地方，想把正屋租出去，自己住厢房。”

何雨柱眼睛一亮：“条件怎么样？”

“三间正屋，坐北朝南，採光好。院里一棵老枣树，听说结枣子的时候满树红。灶房是独立的，不在屋里，省得烟燻火燎。院墙半人高，青砖砌的， privacy 没问题。”

何雨柱想了想：“房租呢？”

“一个月八块钱。”马三说，“不包水电，但院子里的水井是免费的。”

八块钱一个月，在1951年的北京，不算便宜也不算贵。四合院那边虽然不用交房租，但何雨柱早就受够了那个环境。

“带我去看看。”何雨柱说。

何雨柱带著任盈盈去看房子那天，天儿不错。

秋高气爽，蓝天上飘著几朵白云，阳光暖洋洋的洒在身上。马三在前面带路，三个人穿过几条胡同，来到了银锭桥胡同。

小院藏在胡同深处，门口有一棵老槐树，树冠如盖，把半个胡同都遮住了。院门是木头的，漆成了深褐色，虽然有些年头了，但保养得还不错。

马三推开院门，一股清幽的气息扑面而来。

院子里铺著青砖，缝隙里长出几棵小草，绿茸茸的。正中央一棵老枣树，树干扭曲如龙，枝椏伸向天空，叶子已经开始泛黄，但还掛著几颗没摘净的红枣，在风里轻轻摇晃。

三间正屋，青砖灰瓦，窗欞是新糊的窗纸，白白净净。屋门朝南，门口摆著几个花盆，里面种著几株月季，虽然已经过了花期，但叶子还是绿的。

灶房在院子东南角，独门独户，烟囱高高竖起。水井在枣树下，轆轤上还掛著一条麻绳。

任盈盈站在院子里，环顾四周，眼睛里闪过一丝光芒。

“这院子不错。”何雨柱说。

马三嘿嘿笑：“那是，我老马介绍的，能有差的？”

房东老太太从厢房里走出来，七十多岁，背有点驼，但精神头不错。她上下打量了何雨柱和任盈盈一眼，点了点头。

“小两口？”

“嗯，刚结婚。”何雨柱说。

老太太又看了任盈盈一眼，眼里闪过一丝讚赏：“这姑娘俊。”

任盈盈微微欠身：“老太太好。”

“好好好。”老太太笑呵呵的，“我这院子啊，空著也是空著，想租给正经人住。你们看看，屋子我都收拾乾净了，炕是新盘的，灶是新砌的，就缺个住家的人。”

何雨柱走进正屋看了看。

屋子比四合院那边宽敞多了，三间连通，外间可以当堂屋，里间睡觉，还有一间小的可以当书房或者给孩子住。土炕是新盘的，炕席乾乾净净。墙角摆著一张八仙桌，四把椅子，虽然旧但很结实。

窗子朝南，阳光洒进来，把整个屋子照得亮堂堂的。

何雨柱走到窗前，看著院子里的枣树，心里涌起一股说不出的舒畅。

“盈盈，你觉得呢？”他问。

任盈盈站在院子里，仰头看著枣树。风吹过来，一片叶子飘下来，落在她肩上。她伸手拈起叶子，嘴角浮起一个淡淡的笑容。

“有树。”她说。

何雨柱笑了。他知道任盈盈喜欢树。在武侠世界里，她住的地方也有树。树对她来说，是一种安全感。

“那就这儿了？”他问。

“嗯。”任盈盈点头，“就这儿。”

何雨柱和老太太谈了谈条件。

房租一个月八块，押一付三，签一年的租约。何雨柱一次性交了三个月的房租加一个月押金，共三十二块钱。

老太太高兴得合不拢嘴，当场就去找纸笔写租约。

马三在旁边看得目瞪口呆：“柱子，你出手够阔的。三十二块，眼都不眨。”

“钱花了再挣。”何雨柱说，“住得舒坦，比什么都强。”

任盈盈在院子里转了一圈，走到灶房前推开门看了看。灶是新砌的，大铁锅擦得鋥亮，旁边还摆著几个罈子，估计是老太太醃咸菜用的。

她走到枣树下，伸手摸了摸树干。树皮粗糙，皴裂如老人手掌，但透著一股子生机。

“这树有多少年了？”她问老太太。

“少说也有五六十年了。”老太太拿著纸笔走出来，“我嫁过来的时候就有，现在我老头儿都死了，它还活著。”

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