永和四十一年，春。

周承坐在御书房里，面前的奏摺堆得比往常低了些。不是政务少了，是他批得快了。这些年他养成一个习惯——天亮即起，批摺子到午时，午后见大臣，傍晚和周芷若散步。几十年如一日，雷打不动。

但今天，他批完最后一本摺子，没有搁笔。他在空白的纸上写了四个字：传位太子。笔锋沉稳，没有犹豫。

顾先生已经告老还乡了。走的那天，周承亲自送到宫门口。顾先生跪下去，额头磕在青石地面上。周承扶他起来，两个人都没说话。几十年的君臣，不需要言语。

现在的首辅姓杨，叫杨士奇，是永和六年的状元，算科出身，管钱粮是一把好手。此刻他跪在御前，双手捧著那张纸，手指微微发抖。传位。皇帝才六十出头，身子骨硬朗得很，怎么就要传位了？

“陛下，太子虽贤，但陛下春秋鼎盛——”

“朕累了。”周承打断他，“打了十年仗，治了四十年天下。够了。”

杨士奇张了张嘴，没敢再说。

消息传出，朝野震动。

周璟接到詔书的时候，正在宗人府处理公务。这些年他这个太子做得不容易——上有严父，下有群臣，左有藩王，右有外戚。每走一步都要掂量再三，不敢行差踏错。一天都没真正当过家。

太监跪在地上，双手捧著詔书，声音尖细：“陛下有旨，太子即刻进宫。”

周璟沉默了很久。“儿臣领旨。”

进宫的路上他一直没说话。隨从以为他在揣摩圣意，其实他在想一句话——父皇说“朕累了”。他从来没听父皇说过累。打集庆的时候没说过，攻大都的时候没说过，反贪杀人的时候没说过。现在说了。

真的累了。

大殿上，周承坐在御座上。周璟跪下去，三拜九叩。

“儿臣叩见父皇。”

“起来。”周承抬手，“看看这个。”

太监捧著一只木匣走过来，打开，里面是一方玉璽。不是传国玉璽，是另一枚。周璟认得——这是父皇登基时命人刻的，上刻“永和御览”四个字。凡是用这方玉璽盖过的摺子，代表皇帝亲阅亲批，任何人都不得更改。

“从今天起，这方璽归你了。”

周璟眼眶红了。“父皇，儿臣——”

“朕还没死，哭什么哭？”周承站起来，走到他面前，看著这个四十岁的儿子。他的太子，他亲手教出来的接班人。“以后天下是你的。朕只求你一件事。”

“父皇请说。”

“对百姓好一点。”

周璟的眼泪终於掉了下来。“儿臣谨记。”

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传位大典定在三月三。

那天天气很好，阳光把整座大殿照得亮堂堂的。周承最后一次穿上袞服，戴上冕冠。铜镜里的那个人老了，头髮白了，皱纹深了，但眼睛还亮著。

周芷若走进来，替他整了整衣领。“最后一次了。”

“最后一次。”

“捨不得？”

“没什么捨不得的。当了四十一年皇帝，够了。”

她看著他，忽然笑了。“你年轻的时候说，你要当皇帝。我还以为你在做梦。”

“现在呢？”

“现在梦醒了。你老了。”

“你也老了。”

她瞪了他一眼，但嘴角弯著。

大典开始。周承牵著周璟的手，走上丹陛。满朝文武跪了一地，山呼万岁。但不是对他的，是对新皇帝的。

“自今日起，太子周璟即皇帝位。”

周承把冕冠取下来，亲手戴在儿子头上。很重。周璟低著头，让父亲替他戴好，抬起头，眼泪在眼眶里打转。

“父皇——”

“不许哭。”周承的声音很轻，但每个字都沉，“你是皇帝了。皇帝不哭。”

周璟咬著嘴唇，把眼泪咽了回去。

周承退后一步，看著戴好冕冠的儿子，点了点头。“以后看你的了。”

他转身，走下丹陛。周芷若在台阶下等他。他伸出手，她搭上来。两个人並肩走出大殿，走在最前面，身后空无一人。文武百官跪在两侧，低著头，没人敢抬头看。

阳光很好，照在两个人身上。影子投在青石地面上，一左一右，朝著同一个方向。

走到宫门口的时候，周承停下来，回头看了一眼。紫宸殿、太庙、御花园、慈幼局、登闻鼓——他看著这座他一手建起来的皇宫，看了很久。

“走吧。”周芷若说。

“走。”

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太上皇的鑾驾没有回后宫，直接出了城。

四十八位妃嬪，不是全部跟著走。陈贵妃、王淑妃、李贤妃、张德妃——这四位跟了他几十年，从他还是宋王的时候就在身边了。刘惠妃也来了，她早已放下了父亲的死，这些年管著宫里的医药，从没出过差错。赵寧嬪、孙安嬪、周顺嬪也来了。

一共十二人。其余三十六位妃嬪，留在宫里，由新皇帝尊奉。有的是还年轻，有的是不愿离京，有的是新帝生母需要照料——各人有各人的缘由。周承不强求。

鑾驾出城那天，新皇帝周璟率文武百官送到十里长亭。周璟跪在路边，额头磕在地上，久久不起。

周承掀开车帘，看著跪在地上的儿子。想说什么，没说。放下车帘。

“走吧。”

车队缓缓启动。身后，新皇帝还跪著，文武百官还跪著。一直跪到鑾驾消失在官道尽头，再也看不见了。

武当山。

云雾繚绕的武当山。

周承上一次来这里，是六十年前。那时候他还是宋青书，武当派的弟子，张三丰的徒孙。紫霄殿还在，香火比当年还旺。张三丰的铜像立在殿前，手里拄著竹杖，笑眯眯地看著来来往往的信眾。

周承站在铜像前，看了很久。

“太师父，弟子回来了。”

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