罗杰跟著索恩，越过一片片麦田，脚下的土路渐渐变得坚实起来，路面也从鬆软的泥土变成了被踩实的碎石和沙土。两侧的麦浪在风中起伏，绿意浓浓，一直延伸到视线尽头，像是无边无际的碧海。远处那片棚户区的轮廓越来越清晰，低矮的木板房、茅草顶、歪斜的烟囱，密密麻麻地挤在一起，像是被隨手扔在城墙脚下的一堆破积木。

走了大约一顿饭的功夫，两人终於踏进了棚户区的边缘。

罗杰的鼻尖立刻嗅到一股混杂的气味，炊烟、泥土、汗臭、还有某种说不出的酸腐，交织在一起，浓烈而粗糲。狭窄的巷子两侧堆著杂物，破木桶、烂筐、劈好的柴火、晾在绳子上的旧衣物，见缝插针地塞满了每一个角落。几个衣衫破旧的孩子蹲在墙角，用树枝在地上画著什么，见两个陌生人走来，抬起脏兮兮的脸蛋看了一眼，又低下头继续玩耍。一个佝僂著背的老妇人坐在门槛上，正用木槌捶打著什么干硬的东西，一下一下，单调而有节奏。

这里和城墙另一端那片巍峨壮观的建筑群，仿佛是两个世界。

索恩对这一路的景象视若无睹，步伐不紧不慢，径直穿过了几条弯弯曲曲的巷子。罗杰紧紧跟在后面，目光不断扫过两侧那些低矮破败的房屋，心中暗暗揣测，自己未来的住处大概就在这一带。

终於，索恩在一处小院前停下了脚步。

这座小院在整片棚户区中格外显眼，不是木板和茅草搭的，而是用青灰色的砖石砌成的，墙脚规整，瓦顶齐整，连院门都是刷了黑漆的实木门板。在这片灰扑扑的低矮棚户区里，它就像一堆破铜烂铁中偶然混入的一枚银幣，虽然不大，却怎么看怎么扎眼。

索恩也不敲门，直接推开院门走了进去。罗杰跟在身后，一进院子便看到院落中央摆著一张石桌，几把竹椅散落在周围。一个身材臃肿的中年男子正坐在其中一把椅子上，手里端著一只粗陶茶杯，似乎在悠閒地喝茶。见两人进来，他连忙放下茶杯，扶著椅子扶手费力地站起身来，圆滚滚的肚皮將袍子撑得紧绷绷的，动作却意外地利落。

“索恩师兄，辛苦了！”中年男子躬身行礼，脸上的笑容堆得满满的，眼睛几乎眯成了一条缝。

“呵呵，不过是在荒野里等了十几天，就能赚到三个学分。”索恩隨意地摆了摆手，语气里带著几分得意，“这任务，可不是一般人能领到的。”

“那是那是。”中年男子满脸堆笑，恭维道，“索恩师兄可是莱恩教授看重的弟子，这种油水丰厚的任务，自然都是专门为索恩师兄这样的高足准备的。”

索恩听了这话，嘴角微微上扬，显然受用得很。他侧身一步，露出身后的罗杰，朝中年男子扬了扬下巴：“人交给你了，差事就算办完了。”然后又转向罗杰，指了指那个胖子，“这里的规矩，他会教你。三年时间，可不是那么好熬的。”

“索恩师兄放心。”中年男子连忙拍著胸脯保证，那肥厚的巴掌拍在胸口发出闷闷的响声，“身为管事，教导新来的学员，是我的本职工作。这位小兄弟交给我，您就放一百个心吧。”

索恩点点头，也不再多话，转过身大步流星地出了院门，脚步轻快得像卸下了一副重担。院门在他身后“吱呀”一声合拢，將棚户区那些嘈杂的声音隔在外面，小院里突然安静下来。

中年男子目送索恩离去，直到脚步声消失在小巷深处，这才收回目光，重新打量起罗杰。他的笑容还在，但和刚才面对索恩时那种刻意堆砌的諂媚不同，现在的笑容里多了几分审视和揣摩，上下打量的目光像一把软尺，在罗杰身上量来量去。

“塞维尔家族的？”他问。

“是。”罗杰点头。

“叫罗杰？”

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