唐寧骤然话锋一转，语气陡然沉了几分，让林阳的心猛地一紧，瞬间提起了十足的警惕。

未等林阳开口辩解，唐寧便看穿了他眼底的戒备，淡然开口宽慰：“不必紧张，你收容流民之举，我十分讚许，北疆流民皆是我大武子民，只是军中有些尸位素餐的狗东西本末倒置，才將这些走投无路的百姓拒於城门之外！”

林阳闻言，眸中掠过一丝讶异，抬眼望向身前的唐寧。

北疆边军歷来轻视流民，甚至多有排挤苛待，这是军中常態。

可眼前这位女儿身的唐校尉，眼界与胸襟，竟与寻常边军將领截然不同。

心念飞速思索利弊，林阳压下心中疑虑，坦然而言：“大人所言极是，土堡经与蛮人血战，守军尽数覆灭，只剩我一人留守，我收容流民，一来是为安置这些无辜百姓，二来也是为扩充人手，补齐土堡守备之力。”

他面上坦荡从容，心底却自有分寸。

自己亲手肃清土堡残兵一事，凶险重重，自然是半句不能外露。

“你的考量无可厚非。”

唐寧抬眸凝望著他，眼底精光流转，语气郑重，“可你今日能侥倖躲过马全的清堡队，未必能躲过后续接踵而至的清堡队清查，这桩隱患悬在头顶，迟早是祸根。”

其实自林阳出手救下她的那一刻起，唐寧便已然將此人记在了心里，一直想寻机將他招揽入边军大营。

尤其是林阳当日所用的自製弩箭，形制简约精巧、威力不俗，让她心生极大兴致。

若是能將此种弩箭改良量產、配发全军，必定能大幅提振边军战力，让北疆守军的御敌之力更上一层楼。

只是她此前返回大营后，军务缠身、琐事繁杂，故而一直耽搁至今，才专程前来寻他。

如今借著清堡危机的由头，正是招揽林阳的最佳时机。

唐寧当即不再迂迴，径直向他拋出了橄欖枝。

“所以，你可愿隨我返回边军大营？”

话音落下，她似是篤定林阳不会拒绝，当即许下厚赐，语气诚恳：“你若应允，我绝不会让你屈身做普通小卒，章通麾下现下空缺一名队正，你入营之后，便可直接就任此职。”

一入军营便直接升任队正，跳过了层层底层资歷，这份提拔与看重，已然破格至极。

一旁的章通亦是满心讚许，他本就极为赏识林阳的胆识与本事，此刻连忙上前催促：“小兄弟，这可是天大的机缘，还有什么好犹豫的，速速应下！”

一步登天的晋升机会，摆在任何人面前，都会毫不犹豫应允。

唐寧唇角也勾起一抹篤定的浅笑，眼底满是自信，显然认定林阳定会欣然答应隨她回营。

可出乎两人意料的是，林阳微微躬身拱手，姿態恭敬却態度坚决，缓缓开口婉拒：“属下多谢校尉大人抬爱，只是我若就此离去，土堡中数百流民，便再无依靠，无人照拂了。”

林阳心底早已打定主意，绝不肯离开土堡。

此地是他一手掌控的根基，无拘无束，任由他施展手段、积蓄力量。

反观边军大营，等级森严、派系林立，处处是勾心斗角、尔虞我诈。

光是繁杂的规矩与人情纠葛，便足以让他心生厌烦。

更重要的是，一旦入营受制於人，他所有的布局与成长都会受限，前路彻底固化，再无如今这般自由发展的空间。

因此，他以牵掛流民、不忍捨弃眾人为由，坦然推辞了唐寧拋出的橄欖枝。

唐寧脸上那抹篤定的笑意瞬间淡了几分，清秀眉峰轻轻一蹙，显然没料到林阳会一口回绝。

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