二月初，陈书砚走了。

天还没亮透，陈家的灯就一盏盏亮了起来。陈秀芬早早起来煮了六个鸡蛋，用布仔细包好。柳依依给他收拾书箱，多塞了双厚袜子。陈老太翻箱倒柜找出一小包薑糖，让他路上含了御寒。连陈老头都披衣下炕，拄著拐杖送到堂屋门口。

陈书砚背著书箱、裹著棉袍站在院子里，一家子人围著他。

“路上当心，天还冷著。”陈秀芬把煮鸡蛋和一小包碎银子塞进他怀里，眼圈有点红，“这是你娘偷偷攒的，都带上。在外头別省著，该吃就吃。”

陈书砚接了，指尖碰到母亲冰凉的手，顿了顿：“知道了。”

这个家，还是娘最爱他。

陈老太往前凑了凑：“好好考，给陈家爭口气。”

陈老头在门槛那边咳了一声：“沉住气，別慌。”

柳依依站在陈秀芬身后，嘴唇动了动，最后只说出一句：“考好。”

陈书砚点点头，目光在家人脸上一一扫过，大伯他们两口子也来了。就王金珠夫妻俩和陈天微姐弟没来，很好！

“书砚。”陈秀芬又追了两步，声音发紧，“考完就回来，娘给你燉汤补补。”

陈书砚脚步没停，只抬手挥了挥。

他一走，陈家立刻安静了。

二房少了个核心人物，陈秀芬和陈阳像是被抽了主心骨，做什么事都蔫了半截。柳依依更不用说，整天窝在屋里，连灶房都懒得去。

陈老太催过两回：“二房的，该做饭了。”

柳依依拖拖拉拉出来，锅烧糊了一回，粥煮夹生了一回。陈老太骂了几句，柳依依把锅铲往灶台上一拍。

“书砚不在，凭什么还要我做饭？”

陈老太的脸拉下来。

王金珠坐在院子里纳鞋底，头也没抬，慢悠悠开口：“银子还在奶手里呢。吃了拿了，活不想干，有这好事？”

柳依依看了王金珠一眼，嘴唇动了动，到底没敢接腔。

她怕王金珠，饭最后还是做了。

柳依依蹲在灶前烧火，脸被烟燻得发红，心里那股子怨气翻来覆去地搅——凭什么王金珠坐著就把她支使了？

灶里的火苗躥上来，差点燎到她头髮，她“嘶”了一声缩回去，烦，烦死了。

陈书砚不在的日子，大房过得反倒舒坦。

陈天放把猎刀重新取下来。开春了，雪化了大半，山上的路能走了。他隔两天上一回山，兔子、山鸡换著往回带。偶尔做一只吃了，大部分卖了，一小部分藏在金珠的空间里。

王金珠掐著日子用空间，进出的东西只在自家屋里操作，门閂得死死的。

二月初三，县试第一场。

镇上的消息是后来王小宝带回来的。他去镇上卖肉，听隔壁茶摊的人嘮了几嘴。

“今年县试人不少，光咱们这片就去了几十个。”

“陈家村那个也去了吧？就那个——”

“別提了，他的事谁不知道。”

王小宝竖著耳朵听了半天，回来跟王金珠学了一嘴。

“小妹，那个陈书砚在镇上名声可不咋样。上回书院的事传得比我想的远，好几个铺子掌柜都知道。有个说法叫什么来著——『卖妹童生』。”

王金珠嗑了颗瓜子：“起外號这事，老百姓最在行。”

“还有人拿这事编顺口溜了。说什么『寒窗苦读十年灯，卖妹银子供功名。』几个字一句，比我念的那几天书还顺溜。”

王金珠乐了一声：“管他呢。他考他的，我过我的。考上了分家痛快，考不上——”

她没往下说。

考不上才麻烦。

陈书砚要是考不上秀才，他就不会主动提分家。他还得继续读，继续花银子，继续吸大房的血。

所以这回她是真盼著陈书砚考中。

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