从底舱出来的时候，老赵站在甲板上等著，手里攥著一根细麻绳无意识地绕著手指，既紧张又期待的样子。

他见朱十八出来便凑近了半步：“郡王，您看这船……行吗？”

朱十八拍了拍手上的灰，站在舱口旁边：“结构上挑不出毛病，龙骨接缝处理得好，底舱的支撑密度也够了。甲板的栏杆加固方式比老船结实很多，跑起来不用担心护栏鬆动的问题。”

他顿了顿：“航行了吗？”

老赵摇了摇头：“回郡王，船今早才彻底完成最后一道油漆，刚下水卑职就去通知您了，还没动过船。”

朱十八踩了踩脚下那块靠近船头的甲板，確认受力牢固之后说道：“那正好，现在就准备航行一圈，测试一下实际性能。岸上用两条拖船跟著，如果转向没问题、船体没有异常晃动，就算过了第一关。”

老赵一听这话，脸上的表情瞬间从期待变成了慌乱。

他往朱十八面前拦了一步：“郡王，万万不可！新船刚下水，虽然经过了全面检查，但在实际航行之前谁也说不准有没有隱藏的问题，万一船体接缝处有轻微渗漏没能发现，航行动態下龙骨受力不均导致变形……卑职担不起这个责任！您能不能先让卑职带著船工开一圈试试水，確认没有问题之后您再上船？”

朱十八看著老赵那一副额头冒汗，双手不自觉地攥住袖口，眼神里带著几分央求的模样，愣了一下，然后笑了出来。

他猜到老赵在担心什么，自己这条命在应天城里值多少分量朱十八清楚得很。

要是他上了船出了哪怕一丁点意外，老赵全家上下多少条命都不够赔，夷三族都算轻的。

“行。”朱十八抬手拍了拍老赵的肩膀，“那你自己去试，我在岸上看著，开一圈回来之后告诉我结果就行。”

老赵脸上的慌乱瞬间散了大半，长长地呼出一口气。

隨后他转身就朝船尾方向跑去，一边跑一边朝岸边停著的那艘拖船喊：“备缆绳！解缆！留两个人岸上接应，其他人跟我上船！”

朱十八沿著跳板走回岸边，在码头上找了一处视野开阔的位置站定。

江面上那艘新宝船正在缓缓离开码头，船头划开的水流在船身两侧翻出两道白色的浪痕，船尾的舵杆微微偏转了一个角度，船身跟著在江面上画出一道平缓的弧线。

船速不快，但动作流畅平稳，没有出现船身倾斜异常或者木板挤压发出的异响。

老赵站在船尾舵杆旁边，目光紧紧盯著前方的水面，偶尔偏头朝船底方向看一眼。

拖船跟在宝船侧后方，船上的工匠们手持竹篙隨时准备应对。

宝船在江面上兜了一个完整的圈子，调头返回码头的时候船身姿態依然平稳，吃水线清晰，船尾舵杆回正后船体几乎没有多余的晃动。

从离开到返航整个过程中，朱十八没有听到任何异常的木板挤压声，也没有看到船体出现偏倾或者摇晃过度的情况。

宝船在码头边重新靠岸的时候，老赵从船上跳下来，落地之后原地站了片刻才朝朱十八走过来：“郡王，船在水里跑了一圈，转向没有问题，船底没有渗漏。跑动的时候木板之间的接缝没有开裂，舵杆转向灵活，空载状態下的稳定性比老船好。”

朱十八点了点头，目光从那艘安静泊在岸边的宝船船身上扫过去。

船体在日光下泛著桐油浸透后特有的暗润光泽，船头那道流畅的弧线一直延伸到船尾的舵杆下方，线条乾净利落。

朱十八看了一会儿，没有登船，只是站在码头上看著那艘船浮在江面上，船身被水波轻轻托著。

老赵站在不远处，嘴角那条从刚才就一直绷著的线也鬆了下去。