当日下午，岗山城本丸的天守阁之內，炭火在“火钵”中发出微弱的毕剥声，驱散了冬日的些许寒意。

山名义光碟腿坐在主位上，面前的矮几上放著一卷《太平记》的线装手抄书籍。

他一边观看著这没有標点符號的书籍，一边头疼的揉了揉额头。

此时的日本，仰慕华夏文化，几乎所有的高级武士和公卿，高僧等，都是些中国通，很多人都写得一手漂亮的汉字。

但这和天朝一样没有標点符號的写作方式，却著实令人看得头疼。

“咚咚咚........”

就在这时，天守阁外的走廊上传来了一阵阵沉重的脚步声，隨后传来旗本卫士藤吉的匯报。

“主公，中村大人与佐多大人回来了！”藤吉在门外跪下，在门外高声稟报导。

“哦？....快让他们进来吧。”山名义光听说两人回来，顿时一喜。

看来自己派他们前往降服岗山城三处下辖领地村落的事情已然办成了。

“哈伊！”

隨著藤吉一声应诺。

隨后不久，身上鎧甲未脱，看起来风尘僕僕的中村信八与佐多胜一前一后地走入天守阁內。

他们身上的甲冑沾染著一路的风尘与泥土，但精神却十分饱满。

两人走到主位前，整齐划一地跪伏下来。

“主公，臣等幸不辱命，已將您的威名传至岗山城的下辖三村。”

佐多胜的声音中难掩兴奋，用洪亮的嗓音匯报导：“如今，下川村、藏隱村、博多庄，三家当地的地头，皆已献上誓书和人质，愿奉主公为主君，並且不日便会前来岗山城拜见！”

和山名义光猜得一样，黑田甚八郎当初为了攻打自己，已將各村庄的青壮抽调一空。

如今各个村中都防备空虚，自己只是派人去威胁了一番，那些地头蛇便已然乖乖俯首听命。

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“哟西！....中川，佐多，你们做的很好！”

山名义光高兴的站了起来，背著手在天守阁內走了一圈，这才问道：“地侍交出的人质呢？”

“哈！...他们都在外面，等候主公召见。”

佐多胜连忙磕头回稟道，然后又朝门外示意了一下。

片刻后，三名孩童在亲卫的带领下，战战兢兢地走了进来。

走在最前面的是一个约莫十岁出头的男孩，他穿著一身褐色小袖，儘管脸色苍白，小手紧紧攥成了拳头，却努力挺直了腰板，装成小大人样子。

这小孩叫八子丸，是下川村地侍石田宗介的长子。

【註：此时代的日本战国时期，武士家只要没有元服的儿子，都是没有正式名字的，一般都叫乳名，比如某某丸之类的】

跟在他身后的是一个年纪更小的男孩，大约七八岁的样子，名叫藤丸，是藏隱村新任的地侍，中野藤兵卫的次子。

他显然有些被山名义光巨人般的身形嚇坏了，低著头，眼神有些闪躲。

最后则是一个约莫九岁的女孩，她叫千代子。

正是那滑头又胆小的博多庄地头武士，大保久川的女儿。

她穿著一件樱色小袖，紧紧抓衣角，眼睛里蓄满了泪水，却强忍著不敢哭出声来。

三人都知道，他们这是被送到岗山城做人质来了。

要是一个不好，他们的家人或者父亲反叛，他们就得第一个死。

这，便是战国时代残酷而现实的政治生態——“证人”制度，。

在室町幕府权威崩溃、天下大乱的时代，所谓的忠诚是极其廉价的。

下克上之风盛行，今日的盟友可能就是明日的死敌。

而为了维繫主君与家臣、大名与国人眾之间脆弱的信赖关係，一种古老而有效的制度被广泛运用。

下位者，必须將自己的妻、子或父母等至亲，送往上位者的居城居住，名为“奉公”或“出仕”。

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