夜幕如墨，沉沉地压在肥前国松浦郡的连绵丘陵之上。

虽然这几日天气还好，没有下雪。

但从玄界滩吹来的海风依旧裹挟著刺骨的潮气，透过甲冑的缝隙，扎进內里，还是令人感觉十分寒冷。

山名义光按轡徐行，身下的木曾马踩在混杂著碎石与冻土的山道上，发出沉闷的“嗒嗒”声。

在他的身后，十名旗本近卫按刀隨行，八十名足轻则排成两列纵队，口中衔著用来防备喧譁的木枚，紧紧跟隨著前方那面在夜色中起伏的“马印”和大旗默默行军。

在大明朝的兵书《万历武功录》或后世的史家笔下，日本战国初期的战爭常被戏称为“村寨械斗”。

此言虽有偏颇，却也道出了这片岛国的狭小，以及此时权力极度碎裂的现实。

天文九年的肥前国，並无能够一统全境的强力政权。

在这片肥前的土地上，大大小小的国人领主以土砦为据点，划地为牢，彼此征伐。

从山名义光刚刚夺取的岗山城，到被岞山家占领的吉野家旧领松尾城，实际距离不过十里。

然而，大军仅仅行进了六里，在山道折向一处名为“野越口”的狭窄隘口时，前方的队伍便猛地停了下来。

“殿下，前方有砦。”

旗本队长中村信八策马奔来，后背上两条长长的鹰羽在背后如波浪般上下起伏。

隨后指著前方黑暗的山脊低声稟报导。

义光勒住马韁，双眼微眯，透过林间的枯枝望去。

只见前方的山坳要道上，横亘著一座简易的城砦——野越砦。

这处砦子修建得极其粗放，不过是顺著山势，用两排削尖的杉木圆木扎成的“乱杭”与“逆茂木”（木柵栏），中间填以黄土夯实，形成了一道约有一丈高的寨墙。

寨墙的四角立著几座木製的櫓。

即简易的瞭望台。

在这寒冬腊月里，砦子內隱隱有微弱的篝火光亮透出，在风雪中摇曳不定。

这正是松尾城守护代横山信广在得知岗山城失陷后，连夜派人修筑的防线。

岞山家的家督岞山信秀远在鷲山城，虽因冬日大雪无法集结大军前来征討，但已通过飞鸽传书，命令吉野家旧领內的各处地头加强防备。

这座野越砦，便是横山信广钉在岗山城北上路途中的第一颗钉子。

“原地整队，卸下兵粮袋，莫要发出声响。”

义光沉声下令。

足轻们如获大赦，纷纷靠著山壁蹲下，揉搓著冻得发红的手指。

他们从怀里摸出冻得硬如铁石的饭糰，塞进嘴里用唾液慢慢融化。

这便是战国足轻的日常，正如《杂兵物语》中所载，行军之苦，莫过於冬日之饥寒。

就在此时，前方的枯草丛中突然传来了一阵细微的沙沙声，宛如夜梟在林间穿行。

“什么人？”

佐多胜按刀上前，赤色的胴丸在夜色中发出一声轻微的甲片摩擦声。

“黑前山下，夜雨初晴。”草丛中传来一声低沉而沙哑的男声，用的是山名家內部方才定下的暗號。

“落叶归根，恶鬼出山。”佐多胜对上了后半句。

这是义光结合后世一些军事常识，开发的暗语系统，为的就是分辨敌我。

草丛分开，几道黑色的身影如同鬼魅般从阴影中浮现出来。

领头的一人身材矮小，动作却异常敏捷，正是钵名眾的首领立屋钵名。

在他身后，十名身穿青黑色“忍衣”、腰悬短胁差和短打刀的忍眾默默肃立著，他们的脸上都蒙著黑布，只露出一双双的眼睛。

立屋钵名快步走到义光的马前，双膝跪地，额头贴著冰冷的泥土，恭敬地行了叩拜之礼，这才稟报导：“殿下，钵名眾已將前方的虚实探明。”

“嗯，快快说说里面布置。”

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