“妈，我这辈子没求过您什么。”

堂屋的门被从外面推开的时候，灶台上的煤油灯跳了一下。

灯芯“嗤”地冒了一股黑烟。

顾砚秋站在堂屋门口。

身上的棉袄沾满了黄土和夜露。

两只眼睛布满了血丝——三十里的山路走完，没歇过一步。

念念被他放在了身后。

小丫头裹著爸爸的棉袄外套，站在门框里边，只露出半个脑袋。

堂屋里的炕上，王桂芳被门板的响声惊醒了。

她撑著炕沿坐起来，头髮散了半边，

那张布满皱纹的脸在灯光底下像一团皱巴巴的旧棉布。

“老二？你、你怎么回来了——培训班不是——”

“妈。叫人起来。”

顾砚秋的声音平淡得不像话。

没有怒气。

没有质问。

就是那种——平静到了极点的调子。

比暴怒可怕十倍。

王桂芳愣住了。

“叫谁——”

“砚春。秀芬。爹。”

他一个一个数出来的。

“都叫起来。今晚——把话说清楚。”

——

孙秀芬被叫醒的时候，脸色变了三变。

她裹著棉袄跟在顾砚春后面走进堂屋，一双眼睛先瞄了一眼念念——见那丫头好端端地站在那儿，瞳孔猛缩了一下。

念念回看了她一眼。

没有闪避。

顾砚春穿著厚棉裤，头髮没来得及抿，站在靠墙的位置，两手抱在胸前。

他的脸上掛著一种民兵队长特有的端架子的表情——

像是来听匯报，不像是被弟弟质问。

顾德厚最后一个进来。

老爷子拄著旱菸杆子，坐在了靠门的矮凳上。

一句话没说。

旱菸杆子搁在膝盖上。

眼皮垂著，看不清眼底的东西。

人齐了。

顾砚秋走到堂屋中间。

面对著炕上的王桂芳。

“妈，我说了，我这辈子没求过您什么。”

他的声音不高。

但每个字砸在青砖地面上，有迴响。

“您偏心大哥，我认了。”

“您不给我好吃好穿，我认了。”

“我媳妇没了，您一句安慰话没有，我也认了。”

他停了一下。

“但您要卖我闺女——”

“我不认。”

最后三个字，像三颗铁钉子钉进了堂屋的横樑里。

——

王桂芳的反应比念念预想的快。

“谁说要卖了？”老太太立刻嚎了起来，嗓门扯得又高又尖，“我那是给她找个好人家——老二你也不看看你什么条件！一个大男人连闺女都养不活，人家李家两口子八亩地——”

“李家。”

顾砚秋接过这两个字。

“王家沟的老李家。两口子没孩子。”

他把这几个信息一条一条地念出来——和念念刻在铝饭盒上的一模一样。

王桂芳的嘴张了一下，没来得及接。

“给二十块。”顾砚秋继续说。

王桂芳的脸绷住了。

“媒婆姓李。后天来领人。”

彻底绷不住了。

“你——你怎么知道——”

顾砚秋没有回答。

他回过头，朝门口伸了一下手。

念念走上前。

从棉袄里兜里掏出了那个铝饭盒。

翻过来。

递了出去。

饭盒底部的刻痕——歪歪扭扭，但每一笔都清清楚楚。

日期。

价格。

媒婆的標记。

“卖”。

“念念”。

一个四岁半的孩子，在被人谋划卖掉的当天，用铁钉子把证据刻在了铝饭盒上。

堂屋里安静了三秒钟。

——

顾砚春最先说话。

“老二，你別听孩子瞎说——妈什么时候说要卖了？兴许就是串门的——”

“砚春。”

顾砚秋转过头，看著自己的大哥。

“你闭嘴。”

顾砚春的脸抽搐了一下。他一个民兵队长，被自己弟弟当眾说“闭嘴”——面子掛不住。

但他接触到顾砚秋的目光——

那双布满血丝的眼睛里，不是兄弟之间的怒气。

是一个父亲的杀意。

顾砚春把后半句话咽了回去。

孙秀芬站在他身后，嘴唇哆嗦著，一声不吭——她到现在脑子里只有一个想法：那个丫头片子怎么没被卖掉？

王桂芳在炕上开始哭。

不是害怕的哭。

是那种“被忤逆了”“我命苦啊”的嚎——

“我养你们几个有什么用！一个两个都不孝顺——我还不是为了这个家好——那丫头留在家里就是个累赘——”

“妈。”

顾砚秋的声音忽然轻了。

轻得不正常。

“您知道买卖人口是什么罪吗？”

王桂芳的嚎声像被人掐住了喉咙，戛然而止。

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