走出那片死寂的石山，我们已从姜水出发，走了近七十天。眼前的世界，再次发生了极突兀、也极彻底的变换。那是一片极广阔、也极乾旱的黄土塬。没有树，也没有水。只有一道道被雨水冲刷出的，极深极宽的沟壑，和那极厚、也极沉默的黄土。风一吹，黄土便漫天飞舞，將天空都染成极浑浊的黄色。我们走在上面，像走在被世界遗忘的，极古老也极荒凉的尽头。

在这里，我们遇到了一个极特殊的族群。他们没有房屋，没有田地，甚至没有固定的居所。他们住的是用极简陋的兽骨和毛皮搭建的，可以隨时拆卸的帐篷。他们的食物，不是耕种，而是跟隨著一群极庞大、也极自由的野马，在这片广袤的黄土塬上，进行著极漫长也极沉默的迁徙。他们管自己叫“牧野人”。

牧野人，他们如何用马的皮毛，来建造一个可以隨时迁徙的家。我极详细地讲给您听。

首先，是选皮。他们用的，是秋天换毛后，最厚实也最坚韧的成年野马皮。他们会先用极锋利的骨刀，將马皮內侧残留的脂肪和碎肉，极乾净地刮掉。然后，他们不用树皮鞣製，而是用一种极特殊也极古老的“烟燻法”。他们会在营地中央，点燃一小堆极缓慢燃烧的、湿润的艾草和马粪。將刮乾净的皮子，极仔细地撑开，架在火堆上方，离火焰不高不低的位置。那极浓也极有穿透力的烟，会持续地、极均匀地，燻烤著皮子。这烟，不仅能驱虫防腐，还能让皮子变得极坚韧，也极柔软。这个过程，需要极丰富的经验和极精准的控制，火大了皮会焦，火小了熏不透。一张上好的帐篷皮，要这样不间断地，熏上好些天。

然后，是搭建。他们不用木桩，而是用极长极韧的、经过反覆拉伸和晾晒的马筋。他们会选择几根极粗壮也极有弹性的树干，用马筋极牢固地捆绑在一起，搭成一个极稳固的圆锥形框架。然后，將熏好的马皮，一张张，极严实地覆盖在框架上。马皮与马皮之间，他们会用一种极特殊的、用马骨熬成的胶来粘合，再用极细密的马筋线，极精密地缝合。帐篷的顶部，会留一个极小的天窗，用来透气，也能在白天引进极细微的光线。帐篷的底部，他们会用极重的兽骨或石块，將皮子边缘压得极严实，以防风沙钻入。整个帐篷，极轻，也极牢固，拆卸和搭建，都很快。

我们是在一次极可怕的沙暴中，被他们救下的。那沙暴来得极快，极凶猛。天色瞬间暗如黑夜，狂风卷著极粗糙极密集的沙粒，打在脸上，像是被无数把极小的石刀割过。我们三人只能紧紧抱在一起，匍匐在地上，任由风沙將我们掩埋。就在我们快要窒息时，几双极粗糙、也极有力的手，將我们从沙堆里，硬生生拽了出来。是牧野人。他们用极厚实的兽皮，裹住我们，將我们带回了他们背风处的营地。

他们的首领，是一位极精壮、也极沉默的中年汉子。他叫“烈”。他的眼睛，像鹰一样，极锐利，也极孤独。他们给我们喝的，不是水，而是用一种极特殊的、带著青草味的奶。那是马奶。马，就是他们的生命。他们喝马奶，吃马奶发酵製成的极酸的酪，用马的皮毛做帐篷和衣服，甚至用马的骨头，来製作极简陋却也极锋利的武器。他们极崇拜马，也极尊重马。他们认为，马是风神的儿子，是这片荒凉大地上，最自由也最神圣的灵魂。

虽然，他们的衣服，也是用马皮做的，但用的是更柔软的小马驹皮，或是马腹部的嫩皮。他们用石刀，將皮子裁剪成极简单的样式，再用骨针和马筋线，极巧妙地缝製成能裹住身体的背心和披风。这些皮衣极耐磨，也极保暖，能在极寒冷极漫长的冬夜里，保护他们不被冻死。他们的脚上，裹著的是用马腿皮做的极简陋却也极实用的皮靴。

至於食物，除了马奶，他们还储存风乾的马肉。他们会將猎来的、多余的野马肉，切成极薄极长的条状，掛在帐篷外面，让高原极猛烈极乾燥的风，和白天极炽热的太阳，將它极快地，风乾成极硬极有嚼劲的肉乾。这种肉乾，能储存很久，是他们迁徙路上，最重要的粮食。而马奶，他们除了直接饮用，还会把它放在极乾净的皮囊里，用极长的时间，反覆摇晃、拍打，让它发酵，变成极酸也极解渴的“马奶酒”。

马奶酒，是牧野人极古老珍贵的饮料，也是他们在这片极艰苦极荒凉的大地上，赖以生存的极重要的药。

它的功效，主要有三个。

其一，解渴生津。它能极快地，滋润乾涸的喉咙，补充因长途迁徙而流失的水分。

其二，补虚强身。马奶经极复杂的发酵后，化为极精微的能量，能极有效地，补益五臟，强壮筋骨，让极疲惫极虚弱的人，快速恢復体力。

其三，祛寒活血。它性极温，能极有力地，驱散积在体內的极深极重的寒气，疏通血脉。是他们在那极漫长极寒冷的冬夜里，唯一的，也是最有效的，温暖之源。

在牧野人的营地里，我学到了另一门极重要的学问。烈告诉我，他们常年迁徙，风餐露宿，最怕的，是风寒与外伤。他们用一种极普通的、长在黄土坡上的、开著黄花的矮小植物，来解决。他將我带到一处背阴的土坡，指著一片极不起眼的野草。他说，这叫“风草”。它的茎叶，能发汗，治风寒；它的根，极苦，却能极有效地，止住外伤的血，还能让骨头更快地癒合。我尝了它的茎叶，味辛，性温；又尝了它的根，味极苦，性寒。我將其记下，命名为“风草”。它就是后来，被你们称为“防风”的，极重要的草药。

我在牧野人的营地里，跟著他们，进行了一次极短暂、也极震撼的迁徙。看著他们如何与马群沟通，如何在极恶劣的环境中，找到水源，又如何用极原始的方式，庆祝新生儿的诞生。他们的生活，极艰苦，也极自由。

离开时，烈送给我一大块极珍贵的、风乾的马肉，和一皮袋极甘冽的马奶。他指著太阳升起的方向，对我说，往那边走，是水的尽头，也是新的开始。我对他，极郑重地，拜了三拜。然后，转身，继续上路。

这一卷的主题，就叫它《黄土牧野》。