离开那片极酷热的赤炎之地，我们已从姜水出发，走了一百五十天，我们继续向南，进入了一片极古老、也极沉默的山脉。时间已进入盛夏，但在这片极深极密的山林里，却感觉不到一丝暑气。我们沿著山涧，一路向下。越往下走，空气越闷热，也越潮湿。到了谷口，天已近黄昏，但谷里却比外面，更早地，暗了下来。

那是一片极低洼、也极封闭的山谷。四周是极陡峭极高耸的绝壁，將整个山谷围得极严密。

这里的山，与之前见过的都不同。它们不是连绵起伏的，而是一座座，极陡峭、也极孤独地，拔地而起，像一把把极锋利的巨剑，直直地刺向天空。这里的山，像是被远古的巨神，用极锋利极巨大的斧头，极隨意、也极狂暴地，劈开。悬崖极险极峻，几乎是垂直地，插入云霄。山体是极坚硬极粗糲的灰白色岩石，山体是极裸露的，几乎看不到任何土壤。只有极少数极顽强扭曲的古松，从岩石的极深处，极痛苦也极用力地挣扎出来，为这片险峻荒凉的山崖，点上几笔极珍贵的绿色。

脚下的土地，从滚烫粗糙的赤红色，慢慢过渡成坚硬沉默的青灰色。前方，是一片陡峭高耸的山脉，像一堵极巨大极高耸的墙，极突兀地，立在我们面前。

我们在那片山脚下，徘徊了整整一天。没有路。就在我们快要绝望时，赤发现了一条极窄的、仅容一人侧身通过的，极隱秘的鸟道。它缠绕在绝壁之上，一边是万丈深渊，云雾繚绕，看不到底；另一边，是极冰冷极坚硬的石壁。

路，越来越窄，也越来越险。我们只能贴著崖壁，侧著身子，极小心、也极缓慢地，向前挪动。脚下，是万丈深渊。极浓极厚的云雾，在其中极缓慢、也极沉默地翻滚，看不到底。只有极偶尔的，从深渊深处传来几声极尖锐极悠长的鹰啸，在群山之间极孤独地迴荡。我们不敢往下看，只能死死地盯著眼前的岩石，用手极用力地抠住每一个能抓牢的石缝。

我们极小心地，抓著崖壁上极稀疏极坚韧的藤蔓，一步一步地，往前挪。风很大，吹得人摇摇欲坠。我身后传来石极沉重极压抑的喘息声，他块头最大，在这种极险峻的地方，也最吃力。我们不敢往下看，只能盯著前方极窄极险的路，和崖壁上那些极古怪也极顽强的植物。

就在这片极险峻极陡峭的悬崖上，我发现了另一种极特殊也极顽强的草药。它没有叶子，只有极粗壮极尖锐的茎干，像一把把极锋利的剑，从岩石缝隙里，极霸道地刺向天空。它的茎干上，还长著极密集极坚硬的尖刺，像是在对这片极残酷的天地，宣告自己极不屈的意志。我亲眼看到，几只极灵巧的岩羊，用它那极粗糙极厚实的舌头，极熟练地舔食著这种植物的茎干，来磨掉自己过长的牙齿。它们极享受，也极满足。我费了好大的力气，才极小心地避开那些尖刺，採下一段剑木。剥开它极坚硬极厚实的外皮，里面是极肥厚、也极多汁的，淡绿色肉质。

我尝了一口。味道极淡，带著一丝极微弱的清甜。那股极清凉极滋润的汁液，顺著我乾渴的喉咙滑下去，整个人都精神了不少。它不仅极能解渴，还能为身体提供极重要的元气。我將其记下，命名为“剑木”。它就是后来，被你们称为“仙人掌”的，极特殊的草药。它教会我，即便在最不可能的地方，生命也能找到自己极独特、也极顽强的生存之道。

在那片崖壁上，我还发现了一种极古老的，与剑木共生的植物。它极矮小，紧贴著极滚烫的岩石生长，叶子是极深的墨绿色，上面覆盖著一层极细极密的绒毛。它的气味，极清，也极凉。我尝了它的叶子。味苦，性寒。它能极有效地，消散因攀爬这片极险峻的山崖，而起的极深的烦热与口渴。我將其记下，命名为“崖苏”。它就是后来，被你们称为“石斛”的，极珍贵的药材。

我们在那片崖壁上，待了整整三天。靠著剑木的汁液和崖苏的清凉，才极艰难地，翻过了这片极险峻极高的山脉。当我们终於站在最高处，回望来路时，那片赤炎之地，已变成脚下极遥远极模糊的，一小片红色。

就在我极专注地记录剑木时，我听到石极惊喜也极压抑的呼喊。他指著前方，那里，竟有一处极隱秘、也极宽敞的石洞。我们终於，在这片绝境里，找到了一个能躲避风雨的，暂时的家。

山崖里的风，乾燥又冷酷。石的双手，因为长期攀爬和挖掘，布满了极厚极硬的老茧。如果我在前面探路，遇到极危险的猛兽或毒物，我会用极尖锐的声音，吹响一片极薄的树叶，发出极刺耳也极响亮的哨声，提醒后面的赤和石，立刻停止前进。

我们的衣服，早已不是离开部落时的样子。那身用极粗糙的麻布和兽皮拼凑的衣服，早已在极漫长的跋涉与搏斗中，被荆棘和岩石撕得极破烂。我们只能就地取材，用极粗的藤蔓，极勉强地綑扎在一起，或用极坚韧的树皮纤维，和路上捡到的、被野兽吃剩的皮毛，极粗略地，缝补。我们的头髮，极长，也极脏，结成了极硬极乱的一团。我们只能用极简单的、从溪流里捡来的极粗的沙石，来搓洗身体和衣物。我们没有特殊的通信方式。只是。但我们的眼睛，却比出发时，更亮，也更坚定。

记录草药，是我此行最核心的任务。我没有你们后来的竹简、毛笔或纸。我的工具，极原始，也极珍贵。我的“笔”，是极细极硬的燧石刀，或者是我从极远处捡到的，被野兽啃得极尖锐的兽骨。我的“纸”，是极薄、也极柔韧的，用神木林里那种特殊树皮，经过反覆捶打和浸泡后，製成的树皮布。它极轻，也极耐用。我就在这些极珍贵的树皮布上，用极细的线条，画出植物的形態，並在旁边，用你们后来称为“上古结绳记事”的极简符號，记录下它的药性、味道，和它能治疗的病症。这个方法，极笨拙，也极可靠。它不会被雨打湿，也不会被风吹走。这些树皮布，我极小心地用极薄的石板压著，再用极韧的兽筋捆好，贴身收藏。它们是我此行，最重要的，也是唯一的，財產。

那时的我，心里是极深的震撼，和极痛的无力感。我在想，生命，怎么能在这种地方，以这种方式，延续下来？现在，我坐在这里，重新回望这片山谷。我忽然发现，它其实，极美。