秦始皇三十七年。

浩浩荡荡的东巡车队蜿蜒在广袤的平原之上，旌旗蔽日，车马隆隆，一眼望不到头。

嬴政靠在车輦內柔软的锦垫上，却感受不到半分舒適。

胸口像压了一块巨石，每一次呼吸都牵扯著隱隱的痛楚。

这是他第五次东巡了。

从咸阳出发，经武关，沿丹水而下，一路向东南。

原本按照计划，是要前往会稽山，祭拜大禹陵，然后北上琅琊，再迴转咸阳。

这一路走来，所过州县无不诚惶诚恐，但嬴政心中清楚，这些人跪拜的並非他这个人，是他手中握著的无上权柄。

权柄。

呵。

再大的权柄，也挡不住天命。

嬴政下意识地抬手抚了抚自己的脖颈，那里皮肤鬆弛，青筋隱现。

他今年不过四十九岁，可这些年操劳国事，加上对长生不老的执念，身体早已被掏空。

咳咳——

一阵剧烈的咳嗽毫无徵兆地袭来，嬴政猛地弓起腰背，右手死死捂住嘴。

车外的侍从们听到动静，脚步明显慌乱了一瞬，但没有人敢掀开车帘进来询问。

陛下最近的身体状况，谁都看在眼里。

可谁也不敢说。

咳嗽终於渐渐平息，嬴政缓缓鬆开捂嘴的手，低头看了一眼。

掌心中央，一小片触目惊心的暗红色静静躺著，格外刺眼。

血。

嬴政盯著那抹暗红看了许久，目光沉沉，不知在想些什么。

半晌，他从袖中抽出一方丝帕，面无表情地將掌心的血跡擦拭乾净。

车輦外传来轻微的马蹄声，一匹枣红色的骏马靠近了车驾旁。

马上之人身姿挺拔，面容清俊，腰间佩剑，正是上卿蒙毅。

蒙毅是蒙恬的弟弟，为人谨慎，办事得力，深得嬴政信任。

这次东巡，蒙恬率三十万大军驻守上郡，蒙毅便隨侍在侧，负责传达詔命。

嬴政微微侧头，声音有些沙哑地开口：“蒙卿。”

“臣在。”蒙毅的声音从车外传进来。

“前方到了何地？”

短暂的沉默后，蒙毅的声音再次响起：“回陛下，前方快到沙丘了。”

沙丘。

嬴政脑海中闪过这个名字。

沙丘，位於巨鹿境內，距离邢台不远。

这地方……似乎在哪里听过。

他微微蹙眉，思索了片刻，却没有什么心思深究。

“徐福有消息吗？”

数月之前，他再次派遣方士徐福率领三千童男童女，携带五穀种子和各类工匠，出海东渡，前往传说中的蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，为求长生不老仙药。

徐福走的时候信誓旦旦，说此次一定能寻到仙山，求得仙药，献於陛下。

可是数月过去了，音信全无。

嬴政的目光有些空茫地望向车外那片蔚蓝的天空。

天高云淡，几只飞鸟掠过，自由自在。

他忽然有些羡慕那些飞鸟，至少它们可以自由地翱翔於天地之间。

而他，贵为天子，却连这车輦的门都出不了几步。

自己的身体状况，他自己最清楚。

这几次咳嗽出血，体內的气力一日不如一日，连处理奏章都有些力不从心了。

他害怕自己一旦暴露了这些，朝堂上那些暗流涌动的势力便会彻底压不住。

扶苏……

嬴政闭上眼睛，脑海中浮现出长子扶苏的面容。

这个儿子什么都好，仁德宽厚，深得民心。

可正因为如此，他才会对儒家那套仁政之说如此推崇。

以至於在焚书坑儒一事上与自己的意志產生激烈衝突，最终被自己一怒之下发配往上郡，监督蒙恬的军队修筑长城。

其实嬴政心中清楚，扶苏说的未必全无道理。

但他是皇帝。

大秦的皇帝。

他的意志，不容置疑。

“陛下，徐福没有任何消息传来。”

蒙毅的声音打断了嬴政的思绪。

没有任何消息。

又是没有任何消息。

上一次徐福出海，带回了无数奇珍异宝，唯独没有他要的长生不老药。

徐福说那次是因为遇到了巨大的鯨鱼阻拦，没能靠近仙山。

他信了，不仅信了，还亲自带著连弩，出海射杀了一条巨鯨，为徐福下一次出海扫清障碍。

至於仙山，至於仙药……

嬴政揉了揉隱隱作痛的太阳穴。

他並非没有怀疑过徐福。

以他的心智，怎么可能看不出徐福那些话中的漏洞？可他愿意相信。

或者说，他不得不相信。

因为那是他最后的希望了。

车輦继续前行，车轮碾压著黄土官道，发出沉闷的轔轔声。

队伍两侧的甲士步伐整齐，旌旗猎猎作响，上面那个巨大的“秦”字在风中翻飞。

嬴政靠在锦垫上，感受著身体內不断流逝的生机。

这种感觉很奇妙，就像手中握著一把沙，无论你攥得多紧，沙子都在一点一点地从指缝间漏下去，无论如何都留不住。

他忽然想起了很多事。

想起了十三岁登基时，那个坐在王座上战战兢兢的少年。

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