张老五继续说。

“寨主好面子，你见了他嘴巴甜一点，叫声大当家，他就高兴。“

“记住了。“

走了一个多时辰，前面出现了一道寨墙。

墙是石头垒的，两米多高，墙头插著削尖的木头桩子。

寨门是厚木板做的，门上有铁皮包著，门缝里能看见有人在走动。

张老五在门口站了一下，朝墙上喊了一声。

“是我，小柳树村的老五。“

墙上的守卫露了头，看了看张老五，又看了看后面的人。

“带人了？“

“卖盐的。还有两个想入伙的。“

守卫缩回去，过了一会儿，门閂响了一声，寨门开了一条缝。

梔子跟张老五往里走。

寨子不大。

正对著门是一条土路，路两边是石头房子。

有的房子住人，有的堆著粮食和杂物。

路尽头是一座大院子，院墙比周围的房子高，门口插著两面旗，一面黑，一面红。

大院子门口站著一个人。

四十来岁，中等个子，穿一件灰布对襟褂子，腰间別著一把驳壳枪。

脸上没什么肉，腮帮子凹进去，但眼睛很亮。

谢宝庆。

他看见张老五，点了点头，目光越过他，落在梔子身上。

“这是？“

“卖盐的。“

张老五说，“逃荒的，捡了几袋日本人的盐。“

谢宝庆的目光从梔子身上移到后面两个老兵身上，停在他们的手上。

虎口有茧，是握枪的手。

“盐我收了。按市价给。“

他又看著两个老兵。

“这两个呢？“

“逃荒的，在河北当过几年团丁，想找个地方混口饭吃。“

谢宝庆没说话，绕著两个老兵走了一圈。

“当过兵？“

“当过半年。“

“会什么？“

“会几招刀法。“

谢宝庆看了他们一眼，然后笑了。

“跟我来。“

他领著几个人进了院子。

院子里有一个土台子，台子上放著几把刀，有旧的，有新的，有的刀口卷了。

谢宝庆从台子上拿起一把刀，扔给其中一个老兵。

“耍两下看看。“

老兵接过刀，看了看刀口，然后退了两步，在场子里甩了两下。

动作不算花哨，但稳，收刀的时候手腕有力。

谢宝庆嗯了一声，又看向另一个。

另一个老兵接过刀，没耍花招，直接朝地上的木桩劈了一下。

刀落下去，木桩裂了一道缝。

“力气不小。“

谢宝庆拍了拍手。

“行。都留下。你们两个去牢狱队，帮著看几天犯人。“

牢狱队在寨子的最西边。

一个石砌的平房，墙厚，窗户小，门口有两个守卫。

牢房分成两间，里间关重犯，外间关轻犯。

两个老兵被分到外间的看守班，负责晚上巡牢和白天送饭。

第一天晚上，他们没见到和尚。

第二天晚上换班的时候，领班的土匪说了一句：“里面那个禿驴，別靠他太近。砸过两次铁链，被寨主灌了药才老实。“

老兵听了，没多问。

第三天晚上，终於轮到他们巡牢。

牢房里很暗。

墙角的油灯烧得只剩一点亮，昏黄的灯光照在石壁上，把铁链的影子拉得很长。

和尚靠墙坐著。

他比正常人瘦了一圈，颧骨高，眼窝陷进去，腮帮子上有一道疤，从耳根一直拉到下巴。

手腕上锁著铁链，脚上也有，铁链的接口处磨得发亮。

那是他试图挣脱的证据。

但他眼神没变。

还在等，还在算。

两个老兵走进去，一个站在门口放哨，一个蹲下来，假装检查铁链的锁扣。

和尚抬起头，看了他一眼。

“新来的？“

“新来的。“

“来劝降的？“

老兵从袖子里摸出一小块乾粮，放在地上。

和尚看著乾粮，没动。

“谢宝庆的人每个星期都来劝一次。先送吃的，再说好话，最后嚇唬。我都见过。“

老兵声音放得很低。

“我不是谢宝庆的人。“

和尚的眼睛眯了一下。

“那你是什么人？“

“白马岭独立团。团长姓赵。“

和尚的眼睛眯了一下。

“赵卫国？“

“你听说过？“

和尚没回答。

他沉默了几秒，然后伸手拿起地上的乾粮，掰了一块塞进嘴里。

“继续说。“

“团长让我带句话。不肯跟土匪同流合污，就是好汉。“

和尚嚼乾粮的动作停了一下。

“他说，问你想不想出去打鬼子。“

和尚嘴唇动了一下，没出声。

他把乾粮咽下去，喉咙里发出咕的一声。

“我在这里关了两年。“

他的声音很轻，“谢宝庆每个月来一次，说跟著他干，让我当二当家。我说不。他又灌药，又锁铁链。“

他抬起头，看著老兵。

“两年了。你是第一个说让我出去打鬼子的。“

老兵从怀里摸出一样东西，借著油灯的暗光递过去。

一把短刀。

刀不长，手掌宽，刃口磨过，在暗光里泛著一点冷色。

“乾粮袋里还有一把。这一把你藏在身上。“

和尚接过短刀，在手里掂了一下。

“什么时候动手？“

“半个月。三声响箭为號。“

和尚把短刀塞进裤腰里，用衣服下摆盖住。

“铁链呢？“

“你砸得开？“

和尚看著他，手腕上的铁链轻轻晃了一下。

“我早就砸得开。“

他说，声音低得几乎听不见，“以前砸了也没地方去。现在有地方了。“

老兵站起来，走到牢门口，回头看了他一眼。

“那到时候就是你们先动手。南门打开，独立团就进来了。“

和尚点了下头。

出牢房的时候，夜风颳过来，山里的寒气跟著灌进领口。

两个老兵走到南门附近，假装蹲在墙角歇脚。

南门的门栓是一根粗木槓子，两边用铁环扣著。

门栓旁边有一个值夜的，靠在墙根打盹，鼾声不大，但隔几步就能听见。

一个老兵用鞋尖在地上画了一下门栓的位置，目光扫过门两边的石墩。

另一个老兵靠在墙上，眼睛扫了一圈。

巡逻的土匪大约十分钟一趟，每趟两个人。

他们把信息记在心里，站起来往回走。

第六天晚上，梔子在小柳树村接到了暗號。

暗號写在一条破布条上，塞在盐口袋的缝里。

布条上画了几道线。

牢房方位、南门门栓结构、巡逻间隔时间，还有两个字：

“见刀。“

梔子看完布条，把它丟进灶膛里。

火苗卷了一下，纸灰被风带走了。

她回到偏房，点了一盏油灯，扯了张纸出来画线路图。

赵卫国的地图她记得很熟。

黑云岭的主寨结构、南门朝向、牢房的相对位置，她把暗號里带回来的信息填进去，一边画一边用指头顺著路线走了一遍。

然后她写了一张简讯。

“牢房方位已確认。南门门栓粗木槓，两边铁环。巡逻十分钟一趟。和尚已接刀。十四天后南门换防，谢宝庆下山收粮，寨里人手最散。三声响箭为號。“

她把信折好，塞进贴身的口袋里。

明天一早，让村外的老兵骑马送回白马岭。

第七天凌晨，天还没亮。

梔子站在小柳树村村口，看著送信的老兵骑著骡子往南走了。

骡蹄声在土路上远了，最后听不见了。

她转身往回走，经过那棵大槐树的时候，风从黑云岭的方向吹过来，乾草和石头的味道刮在脸上。

十四天。

她扳著指头算了一下。

这个日子是从巡逻、换防和粮车路线上扣出来的。

早一天，南门旧哨还在；晚一天，谢宝庆就回寨。

十四天后，三声响箭，这座寨子就不再是寨子了。

她回到偏房，閂上门，把那把短刀从布袋里摸出来，手指在刀刃上碰了一下，又塞回去。

刀很短，但够用了。

黑云岭上，牢房里。

和尚靠在墙上，手指隔著衣服摸到腰间的短刀。

铁链还在手腕上，夜里凉，铁链贴著皮肤冷得像冰。

但冷就冷吧。

他闭著眼睛，听著外面巡逻的脚步声由远及近、又由近及远，在脑子里一天一天地数。

两年了。

两年没摸过枪，没出过这座寨子，没晒过外面的太阳。