第三道题是《易经》里的：“天行健，君子以自强不息。”

这道题也难不倒他。

他把 “自强不息 ”落实到了具体事务上。

天行健是自然运行的规律，君子效法天道，就是要不断进取、实干兴邦。

他举了治水、农事、修路等实务为例，写了一句 “天行有常，不因尧存不因桀亡，君子承天之道，以实事济民 ”，写完以后觉得这句可以作为整篇的收束，便搁下了笔。

第二场考的是策论，三道题。

號舍里闷得很，头顶的木板压得低，连腰都直不起来，但林砚秋不在乎这个。

他把捲纸铺平，砚台里添了新墨，拿起笔等著题目发下来。

第一道策论的题目落在纸上：“州县之官，当以何者为先？”

这题问的是地方官该怎么当、什么事最重要。

大多数考生拿到这道题会写 “爱民为先 ”、“清廉为本 ”、“教化第一 ”之类的话，翻来覆去就是那几套，写得再好也就是个中规中矩。

但林砚秋不想写那种东西，他读完题的瞬间，脑子里跳出来的第一个词是：信息。

他在北大读歷史系的时候专门研究过古代地方行政制度，写过关於宋代县级政府运作机制的论文。

那时候他翻过大量地方志和笔记，发现一个贯穿歷朝歷代的死结：知县作为一县之主，他掌握的信息永远是滯后的、片面的、被层层过滤过的。

他要面对的是胥吏、乡绅、大户、族老，这些人各自有各自的利益，报上来的话十句里八句要打个折扣。

知县要是只听这些人说话，不出半年就会被架成空架子。

林砚秋提笔把 “清慎勤 ”这三个字放在了开篇第一句，这是古代官员的通用座右铭，谁写都不会错。

但下一句他就转了方向：

“然三者皆末也，其本在知民情。知县为一县之耳目，耳目不通，则手足虽健而无用。”

他写的是：清廉、谨慎、勤勉，这些都是末端，最根本的是得知道老百姓在干什么、想什么、愁什么。

知县是一个县的耳朵和眼睛，耳朵听不见、眼睛看不见，手脚再利索也没用。

这个切入点比 “爱民 ”更深了一层，讲的是 “怎么才能真正爱民 ”，你得先知道民情是什么，才能谈得上爱不爱。

他接著往下写，提出了一个 “广耳目 ”的思路：知县不能光坐在衙门里等状纸，得定期出城走动。

但光走动还不够，那些胥吏带著你走的路线、见的百姓、看的田地，都是他们安排好的，你看到的还是他们想让你看到的。

所以得另外建立一条渠道，让各里的里正按月把该里的田亩收成、粮价涨落、人口增减、纠纷大小，写成简短的 “里情册 ”送到县衙。

里正不归胥吏管，是县里直接任命的，这套体系就能绕开中间的盘剥，把县官的眼睛直接插到底层。

他又写了 “以田土验虚实 ”：光看册子不够，还得实地去对。

册子上写著 “某户田十亩、收粮若干 ”，你抽空去那户人家的地头看一眼，看看那块地的大小跟册子上写的是不是对得上、看看地里的庄稼长得好不好。

要是写得对不上，那就是里正在糊弄你，或者胥吏动了手脚。

这套 “书面记录加实地抽查 ”的方法，其实跟现代审计里的 “帐实相符 ”原则是一回事，只不过林砚秋把它转化成了古代语境里的说法。

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