手续办完，靳爱民亲自將卫辰送到保卫科门口，临別前，他揽著卫辰的肩膀，声音低沉却充满了力度：“老弟，以后在厂里，有什么事，甭管大小，儘管来找哥哥我！只要咱们占著理儿，就甭怕任何人！保卫科，就是咱们的底气！”

这句承诺，分量极重。意味著在红星轧钢厂这片地盘上，卫辰身后正式站上了保卫科副科长这座靠山。

“谢谢靳哥！”卫辰也適时地改了称呼，郑重地道谢。这声“靳哥”让靳爱民更加受用，用力拍了拍他的后背。

走出保卫科，卫辰没有再去採购科办公室。他背著那个空瘪的帆布挎包，独自一人，迎著傍晚凛冽的寒风，走向轧钢厂那巨大的厂门。

夕阳的余暉將他的身影拉得很长。身后，是依旧喧囂忙碌、沉浸在“肉山”喜悦中的工厂；身前，是暮色渐浓、华灯初上的四九城。

他捏了捏口袋里那张写著柳林胡同地址的纸条，又感受了一下背包空间里那沉甸甸的五千多块巨款、厚厚一沓票据、两副珍贵的鹿茸，以及即將在夜幕掩护下送出的两头野猪。

升级的工资待遇，李怀德的倚重，靳爱民的承诺，还有空间里那些足以改变许多人命运的物资…一张由利益、人情和力量交织而成的网，正在他脚下徐徐铺开。

卫辰的嘴角，勾起一抹平静而深邃的弧度。他紧了紧旧棉袄的领口，迈开步伐，身影很快融入了京城冬日苍茫的暮色之中。属於他的道路，在权力与市井的夹缝里，在光与暗的交界处，正清晰地向前延伸。

凛冽的北风卷著胡同里最后几片枯叶，打著旋儿扑在脸上，带著刀割般的寒意。卫辰紧了紧旧棉袄的领口，將下巴埋进竖起的毛领里，脚步轻快地踏入了南锣鼓巷95號院那扇熟悉的、油漆斑驳的广亮大门。

前院静悄悄的，只有西厢房门口，三大妈阎埠贵的老伴儿正佝僂著腰，费力地往一个半人高的大水缸里倒著刚从公用水龙头接来的水。

沉重的铁桶压得她手臂微微发抖，冰冷的水花溅出来，打湿了她棉裤的裤脚，瞬间结了一层薄薄的白霜。

她听到脚步声，抬头看见卫辰，脸上挤出一点笑：“哟，卫辰回来啦？这可有日子没见著你了！”

“三大妈。”卫辰停下脚步，礼貌地点头，“厂里有点任务，出去跑了一趟，今儿刚回。”

“哎呦，这大冷天的往外跑，可够辛苦的！”三大妈放下桶，扶著水缸沿喘了口气，精明的眼睛在卫辰身上转了一圈，带著胡同大妈特有的探究，“瞧你这风尘僕僕的样儿，事儿办成了？没冻著吧？”

“还行，都挺顺当。”卫辰不欲多说，含糊应道，“您忙著，我先回屋了。”

“哎，好，好，赶紧回屋暖和暖和！”三大妈挥挥手，目光却还黏在卫辰那看起来空空如也的旧挎包上，似乎在琢磨他这趟“任务”到底弄回了啥。

穿过前院与中院之间的垂花门，一股更浓郁的生活气息扑面而来。中院正房易中海家门口，一大妈正端著一个簸箕，里面是刚挑拣出来的、有些发蔫的白菜帮子。她看到卫辰，脸上立刻绽开温和的笑意：“小卫回来啦？这趟出去时间可不短，家里都好吧？”

“一大妈，”卫辰脸上也带了点真切的笑意，这位一大妈在院里是出了名的热心厚道人，“都好，劳您惦记了。就是跑得远了点，刚回。”

“平安回来就好，快回屋歇著吧，炉子怕是早灭了，得赶紧拢火。”一大妈关切地说。

就在这时，贾家的门帘子“哗啦”一声被掀开了。秦淮茹端著一个冒著热气的搪瓷盆走了出来，显然是要去公用水池那边。

她一眼看见卫辰，脚步顿住，脸上瞬间堆起恰到好处的、带著几分惊喜的笑容，声音也拔高了些，透著熟稔：“哎哟！卫辰兄弟！你可算回来了！这都多少天了？得有俩星期了吧？我婆婆前两天还念叨呢，说东院小卫是不是调走了？”