楚寧出了西城门，沿官道往北走。

日头刚升起来，路上行人稀少。

他走了大概半里地，忽然停下脚步，回头看了一眼青石城的轮廓。

城墙矮小，门楼破旧，护城河窄得能一步跨过去。

这座小城他待了两年，吃了不少苦，也差点死在这里。

现在走了，不知道什么时候回来。

楚寧收回目光，转身继续走。

他摸了摸怀里的银色令牌，又摸了摸系统空间里装著银霜玄髓草的玉盒。

寧安府。

寒月宫。

那边有他妹妹。

楚寧加快了脚步，身影很快消失在官道尽头。

……

同一天。

乌鸦岭。

七名灰鹤门弟子从主峰下山已经九天了，至今没有一个人回来。

这在灰鹤门不算特別罕见，外门弟子下山歷练，偶有伤亡。但七个人一起失联，从未有过。

带队搜寻的是灰鹤门內门长老崔平。

真元境二重，四十七岁，练剑三十年，脾气臭得整个门派没人愿意跟他搭话。

崔平的人在乌鸦岭山腰的土路上找到了痕跡。

泥地上有乾涸的暗色血渍，灌木丛里有刀痕，枯树被拦腰折断。

打斗的痕跡很明显。

但尸体不在原地。

搜了半个时辰，在山脊另一侧的乱石坡下，找到了两具。

已经被野兽啃得不成样子。

面目全非，衣物撕碎，兵器和钱袋全部不见。

崔平蹲在尸体旁边，沉默了很久。

“是我们的人吗？”旁边一个弟子问。

崔平没回答。

他从腰间取出一只拇指大的瓷瓶，拔开塞子，倒出少许灰白色粉末，撒在尸体胸口残存的布料上。

粉末落下的瞬间，布料上浮起一层极淡的青色萤光。

崔平的脸沉了下去。

是灰鹤门的追踪香粉。

每个外门弟子出山歷练前，都会在衣物和皮肤上涂抹一层。

这种香粉以灰鹤门秘法炼製，无色无味，常人根本察觉不到。

但对灰鹤门豢养的灵兽来说，这种气味比血腥味还要刺鼻。

而且，凡是近距离接触过涂抹者的人，比如交手、搏杀、搜身，都会沾上。

沾上之后，不用灰鹤门特製的解药清洗，气味会在体表残留至少半个月。

崔平站起来。

“把剩下的都找齐。”

弟子们散开搜索。

半天之后，七具尸体全部找到。

七个人，无一生还。

崔平站在七具尸体中间，脸色铁青。

他认出了方脸青年。

那是他师弟的儿子，聚气境五重，在外门弟子里算拔尖的。

腰肋上有一道极深的刀痕，几乎將人切成两段。

乾净利落。

一刀毙命。

崔平缓缓吐出一口气。

“传令回山，调灵兽下来。”

他从怀中取出一只巴掌大的铜哨，放在嘴边吹了一声。

没有声音。

但片刻之后，天空传来一声尖锐的鹤唳。

一只灰色巨鹤从云层中俯衝而下，翼展近两丈，落在崔平面前。

灵兽的眼珠转了转，鹤喙凑近崔平手中的瓷瓶，嗅了嗅。

崔平將瓷瓶中的香粉倒出一些，涂在尸体残留的布料上，递到灰鹤鼻尖。

灰鹤猛地抬起头，喉咙里发出低沉的咕嚕声。

它的脑袋缓缓转向西北方向。

崔平眼睛眯了起来。

“找到了？”

灰鹤振翅腾空，盘旋一圈后，直直朝西北方向飞去。

那正是青石城往寧安府的官道方向。

崔平翻身跃上另一只灰鹤的背，风灌满衣袖。

他低头看了一眼山脊下散落的七具尸体，声音被风撕碎。

“不管你是谁，杀我灰鹤门的弟子，我会把你的骨头一根一根卸下来。”

灰鹤穿过云层，消失在天际。

而此时，官道上的楚寧刚刚解决掉石桥镇的蜈蚣妖窝，正蹲在溪边洗刀上的黏液。

他不知道，两只灰鹤正追著他身上一种他闻不到的气味，以数倍於奔马的速度，朝他飞来。