大军在长安休整了三天，继续西进。

四月初，大军抵达汉中门户——阳平关。

阳平关坐落在群山之间，地势险要，易守难攻。张鲁在这里布置了重兵，关上旌旗招展，刀枪林立。

曹操勒马站在关下，抬头看了看关上的防御工事，眉头皱了起来。

“这关，不好打。”

马超催马上前，抱拳道：“魏公，末將愿率本部人马攻关！”

曹操摇摇头：“不急。先派人去谈。”

他派了刘曄去阳平关，跟张鲁谈判。刘曄带著曹叡写的“谈判大纲”——其实就几句话：

第一，张鲁投降，封侯，食邑万户。第二，五斗米教可以继续传，但不许造反。第三，张鲁的子弟可以入朝为官。

“就这些？”刘曄看著那几行字，有点懵。

“就这些。”曹叡笑嘻嘻地说，“刘先生，您去了就跟张鲁说——魏公说了，他要的是汉中这块地，不是张天师的命。张天师想传教，儘管传。只要別搞事，一切都好商量。”

刘曄將信將疑地去了。一天后，他回来了，脸色古怪。

“丞相，张鲁说——他要想想。”

曹操眉头一皱：“想多久？”

“他说，给他三天。”

曹操看了看曹叡。曹叡耸耸肩：“那就等三天唄。反正又不急。”

三天后，张鲁的答覆来了——他愿意降，但有两个条件。

第一，他的信徒不能因为信教被罚。第二，他的儿子张盛要继承五斗米教的天师之位。

曹操看完信，笑了：“这老道，到这时候还惦记著他那个教。”

曹叡凑过去看了看，说：“祖父，这条件不过分。答应他就是了。”

曹操点点头，让刘曄再去一趟。这回谈成了。张鲁打开阳平关，亲自出关迎接曹操。

曹叡站在曹操身后，看著张鲁从关里走出来。这老头六十来岁，鹤髮童顏，穿著一身道袍，手里拿著一把拂尘，浑身上下透著一股仙风道骨的气质。

“魏公在上，张鲁有失远迎。”

曹操翻身下马，走过去扶起他：“张天师不必多礼。从今以后，你我就是一家人了。”

张鲁抬起头，看著曹操，目光复杂。

“魏公，贫道有一事相求。”

“说。”

“贫道的信徒，遍布汉中。他们信五斗米教，不是因为反朝廷，是因为朝廷不管他们。

魏公若能让汉中百姓吃饱饭、穿暖衣，贫道的信徒自然就散了。”

曹操沉默了一下，然后笑了。

“好。老夫答应你。”

张鲁看著曹操，忽然嘆了口气。

“魏公，贫道服了。”

阳平关一开，汉中就等於落入了曹操手中。张鲁手下的將领们纷纷投降，各县城池望风归附。不到一个月，曹操就平定了整个汉中。

消息传到益州，刘备正在成都跟诸葛亮商量怎么治理益州。他放下军报，脸色铁青。

“曹操取了汉中！”

诸葛亮摇了摇羽扇，面色平静：“主公，意料之中的事。张鲁守不住汉中，迟早是曹操的。”

“那咱们怎么办？”

“守住巴中。”诸葛亮指著地图，“曹操取汉中，下一步必然是南下取益州。咱们必须在巴中挡住他。巴中一丟，成都就危险了。”

刘备点点头，立刻下令：“让翼德去巴西！让他守住巴中，不许曹操踏进益州一步！”