“大王，世孙此去——”荀彧开口了，话说到一半又停住了，似乎在斟酌措辞。

“说。”曹操没有抬头。

荀彧看著曹操的侧脸——那张经歷了无数风雨的脸上，此刻竟浮现出一种少有的柔软。

他轻声问道：“世孙此去，大王不担心？”

曹操端著茶碗，沉默了很久。窗外的夕阳一寸寸沉下去，殿內的光线一分分暗下来。忽然，他笑了。

那笑容很淡，像冬天里最后一抹阳光，落在寒霜上，转瞬即逝。

“担心。”他放下茶碗，靠在椅背上，目光穿过大殿的门，望向远方，“但孤不能因为担心，就把他关在笼子里。”

顿了顿，声音低了下去，像是说给自己听，“他是孤的孙子，不是孤的金丝雀。他得飞——飞得越高越好，越远越好。”

他垂下眼，拇指摩挲著茶碗的边沿，声音轻得几乎听不见：“就算摔下来，孤也得接著。”

七月的尾巴从指缝里滑走，八月像一锅烧开的水，咕嘟咕嘟地冒著泡涌上来。

鄴城的热浪还没退乾净，漳河两岸的蝉叫得有气无力，像是知道自己没几天好活了，扯著嗓子做最后的挣扎。

曹叡站在世子府后院的校场上，面前摆著那套曹操赐的鎧甲。

深色的甲片在晨光里泛著暗沉的光，护心镜擦得鋥亮，能照出人影。

他伸手摸了摸甲片，凉的，沉甸甸的，每一片都像是把曹操的嘱託锻进了铁里。

“世孙，试穿一下吧。”春兰站在旁边，手里捧著兜鍪，红缨在风里轻轻飘著。

曹叡点了点头，张开双臂。春兰和两个丫鬟帮他穿甲，一层一层，从衬衣到护肩，从护肩到胸甲，从胸甲到腿裙，穿得他像个被裹进铁壳里的粽子。

“沉吗？”马云禄的声音从身后传来。

曹叡转过身。她站在廊下，穿著一身正红色的夏衫，长发鬆松地挽在脑后。

她的目光落在他身上那套鎧甲上，停了一下。

“还行。”曹叡活动了一下肩膀，甲叶哗啦作响，“比乌金甲轻。”

“那是祖父怕你穿著太重，上不了马。”

“上不了马？”曹叡笑了，走到马厩前，踏雪乌騅探出脑袋，打了个响鼻，鼻息喷在他胸甲上，凝了一层细密的水雾，“踏雪，你说我上不上得了你？”

乌騅马用脑袋拱了拱他的肩膀，鬃毛蹭在甲片上，发出沙沙的声响。

马云禄走过来，伸手帮他整了整护肩的系带，手指在他的颈侧停了一下，像是想摸摸他的脸，又忍住了。

“云姐，出征的事——”

“我知道。”她低下头，把系带重新系了一遍，系得很紧，紧得曹叡觉得脖子有点勒，“八月十六，对不对？”

“嗯。祖父在城门口饯行。”

马云禄没说话，系完带子退后一步，上下打量了他一眼，点了点头：“像那么回事。”

“什么叫『像那么回事』？我本来就是那么回事。”

马云禄伸手在他胸甲上敲了一下，指甲磕在铁片上，发出清脆的响声：“少贫嘴。去看看娘，她最近心情可不好。”

曹叡收了笑，转身往正厅走。走到廊下，忽然停下来，回头看了马云禄一眼。

“云姐，八月十六那天，你送我。”

“我不去。”

“为什么？”

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