他又对外称身体抱恙，闭关静养。

任何人不得求见。

诸事决断暂由皇太后协理，太后娘娘似乎对这个儿子心性了如指掌，象徵意义上遣人关怀了几句，便不再多问。

我与周承乾一路向著江河以北的方向奔去，许是身处北秦的缘故，他乘坐马车前往，追风驱马。

苏庭沅单独乘一骑护卫左右。

我抱剑於马车內。

孤男寡女共处一室，我身体紧绷，精神紧绷。

於是故作正经，抱剑端坐於角落，视线落在轿垫处。

全程一言不发，像个合格称职的刻板护卫那般。

周承乾也懒得理我，全程依臥榻上，阅读书卷。

快接近江北地界儿，他突然说了句，“第四日。”

我按耐住脾气，依旧闭目养神，装得一本正经。

他说，给我五日时间考虑。

第五日，我如果拒绝他了，会有什么后果呢。

次日傍晚，我们落脚於北城重镇的一间客栈。听往来行旅閒谈，邻府连日暴雨不止，堤坝溃决，一夜之间下辖的整座郡县尽数被淹，灾民无数，流离失所。

地方上报与民间实情全然两样，奏摺里轻描淡写，隱去洪灾的惨烈，伤亡数目更是瞒报，只含糊提及千余百姓流离失所，绝口不提无数人葬身大水、万家被毁的惨状。

朝廷賑灾迟缓，处置失当，灾情迟迟得不到紓解。

周承乾慢品当地菜餚，视线落在菜品上，神色沉静，不露分毫情绪。

我侧耳听著那些閒言碎语，心底已是一片沉凉，整座郡县被淹？原来民间真实的灾情，和朝堂之上看到的奏报，根本就是两回事。

明明三十万两賑灾白银早已拨付下来，为何迟迟没有落到灾民手上，不见分毫实效？

奉旨出库三十万两賑灾银，必先由户部尚书核验、批拨，发往对应行省，经各州总督调度，最终落在地方郡县知府手里，掌钱粮救济、粥厂、物资分发等事宜。

哪个环节出了紕漏……

“那倖存的灾民们怎么安置的？”苏庭沅上前套近乎，打听道。

“哪有地方安置？连卫所救援兵都被冲走了！”一名旅人嘆息，“那均县的捕快、衙役、差役全部出动了，没有用！数以万计的百姓被困，根本来不及。”

“听说朝廷派大官下来了。”另一名食客说，“那大官亲赴受灾郡县，瞧见满城惨状，当即下令，先紧著老弱病残救。他还真有点斤两，办法也想得巧妙，救援人手不够，他便放出大批充好气的牛、羊皮浮囊，让被困百姓抱著浮囊顺流漂下，再由沿途值守的衙役捕快接应打捞，隨后迅速將灾民转往邻近城镇安置。”

另一人连忙追问：“哪儿来这么多牛羊皮浮囊？”

“那大官自京城一路押运过来的好几车牛、羊皮囊，用风箱充饱气封口，便可投入洪水里供灾民借力求生。”

“我听闻那位大人向朝廷请旨增派援兵，可朝廷迟迟不派兵。”食客閒聊道：“连賑灾粮都不够发，那大官竟自掏腰包，拿出私財接济灾民……”

“当今圣上真是瞎了眼睛！混帐老儿只知道沉迷享乐，全然不顾苍生疾苦啊！”

话音刚落，追风当即按刀挺身，苏庭沅也骤然攥紧刀柄。

当眾非议君上是大逆不道的杀头之罪。

二人蓄势戒备，只待周承乾一声令下。

周承乾端坐不动，神色如常。

他静静吃完夜膳，拿著锦帕擦了擦唇角，淡眉冷眼。

径直往外走去。

我心里惴惴不安，温衍是户部尚书，賑灾白银未落到百姓手里，温衍难辞其咎吧？

那些食客口中的大官就是温衍吧？

他向周承乾请旨增派援兵了？我连日隨侍周承乾，他日夜翻看奏摺，便是在赶路的马车上也不曾间断，从未见过这份请援奏摺。

倘若真有此奏，周承乾怎会置之不理！

难道真有遮天手？遮住了周承乾？亦遮住了温衍？

我惴惴难安。

周承乾连夜赶去受灾郡县，弃车独行，策马飞奔而去。

我支撑不住，在马车里沉沉睡下。夜半月信来潮，我取出月事布草草打理，车身顛簸不休，腹痛噁心，最终忍不住掀开轿帘呕吐不止。

从南楚回到北秦，我一日也没好生休息过。

身子吃不消了。

开始昏昏沉沉低烧。

那三个策马狂奔的大男人大概听到了我的呕吐声，纷纷勒马回头，看向我。

我幽怨地盯了周承乾一眼。

从南楚回北秦，我连一日饱饭都没吃过。

全伺候他了。

周承乾驱马来到我面前。

我掀开帐帘，又开始呕，全身直冒汗。

他高骑大马，居高临下看我，“怀了？”

怀你娘的！

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