夜色黑沉。

两盏巡城灯笼，挑破黑暗。

“周哥，今晚真是熬人。

一点动静都没有，看来今夜又能安稳到天亮。”

说话的衙役身形瘦小，眉眼青涩，尚带少年稚气，手提灯笼，脚步轻快。

长夜寂寥，耐不住静默，隨口出声。

身侧的老衙役满脸风霜，脸上褶皱层层叠叠，一身青灰衙服洗得发白，边角磨出毛边。

腰间长刀悬晃，步履沉缓，眉眼间藏著深夜当差的疲倦。

“小五，最近县里人口失踪案频发。

夜里越静，越不能鬆懈。

往年多少祸事，都起於这种无人值守的深夜。

仔细巡逻便是。”

一老一少，一缓一疾，沿街缓步前行。

此时巷口转角，忽然飘来细碎杂乱的脚步声。

老周头脚步骤停。

眉眼瞬间绷紧，常年巡城的警觉，顷刻拉满。

左手高举灯笼，火光刺破浓黑，照向巷中幽暗，右手五指收紧，牢牢抓住刀柄。

“谁在那里？出来！”

脚步声越来越近，错落杂乱，人数不少。

几息之间，几道人影从漆黑巷深处，缓步走出。

当先两人，锦衣华裳，料子华贵，在夜色里隱隱泛光。

各有僕从侧身搀扶，步履慵懒。

身后数名壮汉紧隨，面目凶悍，步伐蛮横，自带汹汹气焰。

不待老周头再度开口盘问，当头一名满脸横肉的壮汉骤然抢步上前。

双目圆瞪，戾气翻涌，吼道：

“放肆，瞎了你的狗眼！”

壮汉高昂头颅，满脸不屑，抬手指向左侧醉態朦朧的锦衣公子。

“仔细看清楚了，这位是本县，孙县令的嫡长子，孙贤孙公子。”

话音落下，又扭头指向右侧那名倚著僕从、微微晃头的少年，气焰愈发囂张：

“旁边这位，更是锦衣卫马百户家的嫡子，马慎马公子。

两位公子雅兴夜游，刚才在春风楼小酌归来，也是你们两个微末小吏敢拦路盘问的？”

小五脸色唰的发白，掌心嚇出冷汗，下意识抓紧灯笼杆，身子微僵，转头看向身侧的老周头。

老周头眼光一沉，心底暗嘆晦气。

这两位紈絝子弟的横行作风，早有所闻。

原本因为巡城的缘故，没有遇见过，万万不想此次深夜撞见。

孙贤半眯醉眼，淡淡扫过两名衙役，神色漠然，懒得多言。

马慎微微抬眼，眼底盛著居高临下的傲慢。

“出来了，又如何？”

一句轻问，带著十足的仗势欺人。

老周头瞬间堆起。满脸諂媚赔笑。

腰身低垂，连连拱手作揖，姿態极尽谦卑：

“不如何，不如何。

是小的有眼无珠，是小的糊涂。

小的肉眼凡胎，夜里视物不清。

不知是两位公子深夜雅游，一时唐突贵人，万万公子海涵，千万別与小的这些粗鄙下人一般见识。

小的该死，小的莽撞，求公子宽宏大量，饶过我等这回。”

小五早已嚇得手足无措，跟著连连躬身，不敢抬头，不敢多言。

马慎看著两人卑躬屈膝、毫无骨气的模样，心头顿生无趣。

不耐地抬手一挥：

“行了行了，聒噪得很，赶紧滚吧。”

老周心头大石落下，如蒙大赦。

正抬手要拉著小五退至街边避让，长街深处，忽然传来规整的脚步声。

噠，噠，噠。

声声沉缓，步步落地，令人心惊。

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