但她没预料到的是，他跪下去的那个瞬间，她心里似乎动了一下。

很轻，像水面被风掠过。她立刻压住了，脸上没有任何变化。

她不想给那个感觉取名字。

在深宫里，任何一种柔软都是先被自己杀死的。她六岁入宫，用了十二年才把这种东西剔乾净。

可那一下，確实存在过。

江朔寧闭上眼，深吸一口气。冷空气灌进肺里，像刀子一样划开。

她睁开眼，继续往前走。步子不快不慢，每一步都踩实了。

她没有忘了自己要做什么。

押他，赌一把，看这块废铁能不能开刃。只是押下去的时候，手里不全是筹码。

还有一点別的什么。

很小，很轻，像残烛上那簇火。风没吹灭它。

但江朔寧告诉自己——让它亮著就好，別靠太近。

（下）

翌日清晨，雾霾的天际难得透出一抹暖阳。

翊华宫的小院里，太监们正清理积雪，几个宫女將室內的盆栽搬到廊下晒太阳。

江朔寧拿著剪刀修剪红梅。身旁的清儿凑过来，压低声音：

“朔寧姐姐，你听说没？昨儿柳嬪娘娘身边的妙珠，在宫道上被泼了一身泔水呢。”

江朔寧剪掉一枝横出的乱枝，手中动作未停，淡淡道：“听说了。”

清儿嘆了口气：“是长门宫那个哑奴推车撞上的。”她忽地压低声音，“姐姐，你知道那哑奴是谁吗？”

江朔寧手中剪刀顿了一下，抬眼看她，声音不高不低：“清儿，宫里的事，少打听。”

清儿缩了缩脖子，可这丫头到底年轻藏不住事，还是忍不住嘟囔道：“我就是觉得挺可怜的……”

“可怜什么？”穗荷的声音从身后传来。

两人回头，穗荷双手交叠在小腹，步履端庄地从廊下走过来，目光淡淡扫过她们。

江朔寧和清儿齐声唤道：“穗荷姐姐。”

穗荷“嗯”了一声，走到红梅前，隨手拨弄枝条，像是在检查活计。

她瞥了一眼清儿：“你方才说谁可怜？”

清儿脸色一白，支支吾吾：“奴、奴婢是说……长门宫那个哑奴……”

“哑奴？”穗荷挑了挑眉，语气里带著一丝不屑，“一个刷恭桶的，有什么可怜的？”

清儿低著头不敢吭声。

江朔寧笑了笑，拿起剪刀继续修剪，语气隨意得像在聊家常：

“穗荷姐姐说的是。不过说起来也怪，长门宫那么多人，怎么就他一个被单独拎出来议论？”

穗荷拨弄枝条的手顿了顿，侧眼看她：“什么意思？”

江朔寧剪掉一枝枯杈，头也没抬：“奴婢是说，一个刷恭桶的，怎么人人都知道他是谁？这宫里的事，真是越不想让人知道，传得越快。”

穗荷没接话，但眼神变了。

江朔寧像是忽然想起什么，笑了一下，语气更隨意了：“对了，姐姐，前儿奴婢閒来翻了本画本子，上头写了个故事。”

“什么故事？”穗荷隨口问。

“说是有个大户人家，老爷不喜欢一个小少爷，从小扔在別庄里养著。后来有下人回来说，那位小少爷长得跟老爷年轻时一个模子刻出来的。”

江朔寧剪掉一片枯叶，笑了笑，“您说怪不怪，越是像，越是不待见。反倒那些不像的，天天在跟前晃悠。”

穗荷的目光落在她脸上，停了一瞬。

江朔寧依旧在剪花，语气轻描淡写，“奴婢也是閒著没事翻翻，这些都当不得真。”

清儿这时抬起头，一脸天真：“那九皇子也像皇上吗？”

穗荷下意识地接了一句：“可不是像……”

话说到一半，她顿住了。

江朔寧手中的剪刀也停了。

小院里忽然安静了一瞬。

“都站在这里做什么？”

蓉妃的声音从身后传来。

所有人齐齐转身行礼。江朔寧和清儿一同躬身：“娘娘。”

蓉妃披著一件狐色斗篷，站在正殿门口，凤眸凌厉地扫过院中，最后落在穗荷身上。

“穗荷，你进来。”

声音不大，但所有人都听得出不对劲。

穗荷脸色微变，垂首应了一声“是”，快步走进正殿。